Бортник постоял, раздумывая. Затем вытащил из ножен палаш и поднес кончик клинка к стеблю. Тот на глазах съежился и зашипел. Ишь, потрох хоммучий! Не нравится ему сталь. А протяни ладонь, небось сразу же впился бы шипом. Ну-ну… Ладно, живи пока. Ты мне не мешаешь.
Он убрал палаш, и шипение прекратилось. Вот и ладно, договорились.
«Горный» считал, что умеет общаться с хищными растениями. Эти навыки ему передались от деда по матери – травника и знахаря. Однако не заблуждался по поводу особой договороспособности растительных мутантов.
В общениях с людьми они признавали лишь один язык – язык силы. Объяснишь им, что лучше не рыпаться – прижмут хвост и забьются в угол. Но стоит зазеваться или расслабиться, тут же набросятся и высосут из тебя все соки до последней капельки.
Впрочем, чего еще ждать от мутантов?
Сначала Бортник зашвырнул в отверстие ограды трофейный мешок. Тот шлепнулся о землю с глухим бренчанием. Затем снял с плеча АКМ, передернул затвор и одним прыжком очутился за оградой. Сделал несколько мягких шагов и остановился.
Перед ним находилась высокая стена разрушенной многоэтажки. К ней вели знакомые следы с вдавленными отпечатками набоек. Но он заметил и другие следы. Совсем свежие. И они были идентичны следам, которые он видел на дороге. Шайны?
Он принюхался. Потом огляделся. Вроде бы ничего не вызывало тревоги. И все-таки что-то его настораживало. Наметанный глаз упал на лохмотья, валявшиеся у стены. Кончиком сапога откинул их в сторону и обнаружил абордажную веревку с кошкой. Хм…
Еще бы ему не узнать вещь, принадлежавшую погибшему Зайцу. Значит, он не ошибся. Здесь побывал Зюб и, скорее всего, вместе с Павлом. Зачем им понадобилась веревка?
«Горный» задрал голову и посмотрел наверх. Куда они забирались? На второй этаж? Или на третий? Если бы спир или Павел сейчас находились наверху, они бы дали ему знать. Или спят? Хм… Так или иначе он должен проверить оба этажа.
Он нагнулся, собираясь взять веревку в руки… И тут пролаял незнакомый голос:
– Замли! Слазу стлеляю!
Обладатель голоса говорил с сильным акцентом, забавно коверкая слова. Но «горному» было не до смеха. Нагнувшись за веревкой, он взял автомат за цевье, и теперь находился в не самой удобной позиции. Можно сказать – в беспомощной.
– Отпусти автомат.
Бортник выполнил распоряжение. Куда ж деваться, когда враги за спиной? Он даже не представлял, кто мог настолько незаметно подкрасться к нему.
– Луки за голову. Повелнись.
«Горный» выпрямился, развернулся, и лишь теперь смог рассмотреть врагов.
Их было трое. Двое, видимо, выскочили из-за угла дома. Третий стоял около ограды, рядом с проемом. Скорее всего, из него и появился. Это что же получается, шел за ним? Вряд ли, скорее, прятался где-то в проулке. Но тогда… Тогда, это похоже на засаду.
Смуглые, с желтизной, лица с узкими раскосыми глазами, и темные бляшки, покрывавшие шеи до самого подбородка, не оставляли сомнений – перед ним шайны. Все трое были одеты в одинаковые бронированные доспехи на кожаных ремнях, шлемы с острыми навершиями и кожаные сапоги. Почти клоны – настолько похожи друг на друга. Если бы не оружие.
Вооружение воины имели разное, за исключением стандартных, слегка выгнутых, мечей. Парочка, появившаяся из-за угла, представляла из себя копьеносца и лучника. Третий шайн, стоявший около дыры в заборе, держал в руках длинноствольный штуцер. Ствол оружия был направлен прямо на Бортника. И тот с досадой признался себе, что стрелок вряд ли промахнется с пяти метров.
– Кто вы, парни? – спросил «горный» с беззаботностью в голосе.
– Молчи, улот! – рявкнул «стрелок». – Сплашиваю я!
– Понял, – сказал Бортник. – Слушаю и повинуюсь.
Шайн сосредоточенно свел брови, потом пробурчал:
– Так-то лучше. Ты кто? Топол?
«Горный» подумал. Спешить не представляло смысла.
– Не, не тобол. Я сам по себе.
– Как это?
– Да так.
– Волм, что ли?
– Нет, не ворм. Не угадал.
«Стрелок» пошевелил бровями.
– Латно. Твое тело, улот… Что это? – Он ткнул ногой в мешок, валявшийся рядом. – Что там?
– Не знаю, – сказал Бортник. – Не успел заглянуть. Сам в догадках мучаюсь.
