– Ну а вот тут просто так совпало, – развёл руками Авалон, спрыгивая с алтаря. – Судьба у нас капризная старушка, и никто не знает, что она выкинет в следующий момент. Кто ж мог предсказать, что именно ты отправишься за трактатом по просьбе отца Рагдэна?
– Хорошо, допустим, я верю, – задумчиво прикусила я нижнюю губу. – И всё же остальных причин вы не назвали.
– А их и немного осталось, – отозвался мужчина, усаживаясь рядом со мной на ступени, но немного выше. – То, что ты видишь вокруг, действительно развалины Эл’сомирона. По нему до сих пор бродят неупокоенные души светлых эльфов, заставляя в реальном мире появляться нежити и нечисти в лесу, прозванном вами Иллюзорным. Но никто не знает, что сердце города, почти развалившийся храм, находится немного дальше, в том месте, где вряд ли кто догадается его искать. Здесь хранится Светлый трактат, и именно он не даёт городу раствориться в вечности, а душам уйти за Грань и обрести покой. Геката мне всю плешь проела, ожидая, когда они перейдут в её владения, а я, если честно, порядком устал ждать, когда же хоть кто-нибудь заинтересуется Эл’сомироном всерьёз и найдёт-таки подсказки, разбросанные по миру. Конечно, твой демон и тот смышлёный эльфёнок рано или поздно докопались бы до правды, но боюсь, у вас просто нет на это времени.
– Он не мой, – смущённо фыркнула я, чувствуя, как румянец заливает щёки, но тут же спохватилась: – Как это нет времени? Что-то должно произойти?
– Ну хорошо, я спорить пока не буду, – как-то хитро взглянул на меня Древний, опираясь локтями на колени и переплетая пальцы. – И да, должно случиться с минуты на минуту, так что пора бы нам заканчивать наш разговор. Хотя я был бы не прочь продлить этот сон. С тобой приятно поболтать, Эльсами.
– А мы не сможем поговорить в другое время? – спросила я, поднимаясь со ступенек. Раз этот мужчина говорил, что время выходит, наверное, так оно и было на самом деле. – Или это слишком сложно?
– Да нет, мы можем болтать хоть каждую ночь, – повернув голову в мою сторону, как-то слегка удивлённо протянул Авалон. – Просто не ожидал, что тебе будет интересно.
– Ну, я… – я неловко запнулась, одёргивая рубашку, – я не могу говорить там, наяву. Злости из-за того, кем я стала, я тоже не испытываю, в конце концов, не вы же заставляли жриц Латимиры насильно уводить девочек из семей. И какие бы причины вами ни двигали, вы всё же мне помогаете, так или иначе. Думаю, даже Древний нуждается в обычной благодарности, и если я могу отблагодарить вас таким образом, то пожалуйста, я всегда буду рада видеть вас в своих снах.
– Эльсами, ты не перестаёшь меня удивлять, – улыбнулся Древний и, поднявшись на ноги, потянулся и взял в руки книгу, которая оказалась необычно большой. Медленно, почти ласково проведя по ней пальцами, словно прощаясь, мужчина уверенным жестом протянул её мне. – Держи. Если ты действительно не против, я буду заглядывать к тебе почаще.
Я протянула было руку за книгой, но внезапно остановилась, сжав пальцы. Меня всё ещё терзали сомнения, несмотря на то что этому мужчине, которого, безусловно, видела впервые в жизни, я верила.
– Вот так легко и просто? Без заклинаний, жертв и прочих условий?
– Ты мне не веришь? – с любопытством прищурился мужчина.
– Как это ни странно, но я вам верю, – озвучила я свои мысли, но упрямо продолжила: – Но книга ведь не простая. А магические законы нельзя не соблюдать. Это может быть опасно.
– Ну, одним из условий, коли я правильно помню, было то, что Светлую часть трактата может взять в руки тот, кто чист и невинен душой и не запятнал свои руки кровью, – отозвался Древний, неожиданно фыркнув и зажав талмуд под мышкой. – Ты подходишь под эти условия, разве нет?
– Да, но…
– Ты калечила, мучила, убивала, пытала…
– Да нет, конечно! – возмутилась я тем, что Авалон вообще посмел такое предположить. – Я никогда бы не…
– Тсс, Эльсами, я знаю, не злись, – примиряюще поднял руки Древний, согнув их в локтях, не давая выпасть талмуду. – Я просто уточнил. Вот видишь, ты идеально подходишь под все условия, и, если я отдам тебе трактат, все магические законы будут соблюдены. Держи, а то у меня уже руки устали.
– Ладно. – Я всё же согласилась и, приняв из рук мужчины книгу, которая, несмотря на размеры, оказалась нереально лёгкой и перестала светиться, бережно прижала её к груди. – А могу я кое о чём спросить?
– Ну, смотря что тебя интересует, котёнок, – слегка склонил голову набок Древний и ободряюще улыбнулся: – Попробуй, и, может, я отвечу.
– Эльсами Та’Лих… – я задумчиво прикусила нижнюю губу, думая, как бы правильно сформулировать интересующий меня больше всего вопрос, – это моё настоящее имя? Или я просто скрывалась под ним от кого-то?
– Ну, это самый безобидный из всех вопросов, – фыркнул Авалон и постучал пальцами по подбородку. – Как бы ни было странно, но, выбирая имя древнего рода, под которым леди Самина смогла бы спокойно жить вдали от всех опасностей, она неожиданно, сама того не зная, нашла единственный правильный вариант. Род Та’Лих когда-то давно, по крайней мере женская его ветвь, был в непосредственном родстве с семьёй твоей матери. Вот и всё. Так что если ты вдруг захочешь вернуть себе свой дом и земли, то можешь смело дерзать – я могу с точностью утверждать, что ты единственная оставшаяся в живых прямая наследница.
