— Да.
— А здесь что делал?
— А рядом магазин хороший, я пару рубашек присмотрел, жалованье получу — и куплю. А пока — вот, — вытянула из кармана уголок нового шейного платка, который как раз и таскала с собой для алиби. И надо же — пригодился!
— Как называется, говоришь?
— «Лучшая мода для лордов и леди», это вон туда, совсем близко! Показать?
— Всё в лорды рвёшься?
Я потупилась и, немного подумав, кивнула.
— Ты тут больше не крутись, сюда что-то наш важный гость зачастил.
— Куда — сюда? — округлила я глаза. — Я вроде герцога Эл’Дрэго в магазине не видел!
— Ладно, беги домой! У меня ещё дела есть.
— Спасибо, лорд Мерсьен!
И, пока не передумал, нырнула в толпу и резво потрусила прочь.
Что со мной не так? Нос вылез — хвост увяз! Не успела объясниться с Сейсилем, как влипла в недоразумение с Мерзьеном. Тот наверняка теперь слух пустит, что мне нравятся парни!
Угадала.
Не успел Мерзьен переступить порог, как, издевательски осклабившись, сообщил Кабану, отчитывавшему у лестницы за что-то мажордома:
— Представляете, ваша светлость, я сегодня своими глазами видел на улице, как наш мальчик-цветочек Тьери лобызался с мужиком!
Мажордом отчего-то покраснел как свёкла.
Герцог поморщился:
— Надо же. То-то мне казалось подозрительным, почему горничные не жалуются на приставания.
Вот же Мерзьен зараза!
Теперь Кабан думает, что я — такой.
Хотя, подумаешь! Ну, обвинили бедную меня в том, что люблю мужчин, и пусть! Сами извращенцы какие-то! Нашли что инкриминировать! А кого, спрашивается, должна любить юная дева — хомячков, что ли?
Правда, когда вечером я услышала, как мажордом запирается изнутри на ключ, стало почему-то не до смеха.
Зато на следующий день мне на голову свалилась нежданная награда за перенесённые моральные страдания. Меня внезапно вызвал Кабан. Долго- долго, пока я не начала мяться с ноги на ногу, разглядывал, а потом резко спросил:
— Значит, девушки тебе не нравятся?
— Не-а, ваша светлость! — как на духу, абсолютно честно ответила я.
— Экий ты проказник! — довольно произнёс герцог. — Что же, так ты даже полезнее. Где живёт леди Сейсиль, знаешь?
— Да, ваша светлость! Я много раз отвозил домой их милость.
— Сегодня доставишь письмо и подарок. На словах объяснишь, что я о ней не забыл, но пока что из-за дел государственной важности видеться нам невозможно.
— Сделаю, ваша светлость!
— Ладно, свободен, — брезгливо махнул холёной дланью Кабан. — Пакет и письмо тебе передаст Мерсьен.
Гм. Он что, не посылал меня к фею раньше, потому что ревновал?
С ума сойти!
Коршун, встреченный во дворе, одарил меня пронзительным взором. Я низко поклонилась в ответ и, не идя на сближение, припустила к воротам. Пока с тётей не поговорю — ни во что не ввязываюсь! А мне ещё как-то надо объяснить ей про Сейсиля…
Сейсилю тоже дома не сиделось — я заметила его на втором перекрёстке. Очень мило! — и как прикажите передавать ему герцогские послания и презенты? Посреди улицы, что ли? Ну ладно, я иду к нему домой, а он пусть сам решает, куда держит путь…
Лорд Физаль, уже в изумрудном берете, но по-прежнему на малиновой подушке и с куском пергамента — вот она, настоящая творческая натура! — уставился недовольным взглядом, когда я нырнула в калитку дома фея и уверенно постучала в дверь. Открыл Эрмет.
— К леди Сейсиль по поручению их светлости, — сообщила я, заходя в дом.
