Кабан вызвал меня, не дав дописать прочувственное послание к леди Эл’Орлетт, которой — вот странность! — до сих пор не удалось пристроить своих двух дочерей и племянницу. Кстати, эта леди меня замучила — попробуй, не повторяясь, в двадцатый раз подобрать вежливые формулировки, дабы объяснить, что их светлость не желает принимать участие в занимательной викторине и на дегустацию домашних пирогов, испечённых юными леди, также не прибудет. Я б на месте Кабана тоже от таких инициатив шарахалась — себе дороже такие пироги!
Ладно, пойдём, послушаем, что нам скажут…
— Ваша светлость, Тьери Сиран явился по вашему приказанию! — отрапортовала я с энтузиазмом, преданно вылупившись на сидящего в кресле Кабана.
Светлость поморщилась, словно у неё разом заныли зубы и уши. Потом прищурилась на меня:
— Значит, Тьери, твой отец был лордом?
— Был, — коротко ответила я.
— А мать — нет?
— Нет.
А что, правда. Лордом мама не была, она была леди. Хочешь получить верные ответы, аккуратно формулируй вопросы!
— Ладно. — Помолчал немного, а потом спросил внезапно: — А девушки тебя не привлекают?
— Не, — замотала я головой. И испуганно воззрилась на Кабана: — А к чему вы это спрашиваете?
— Женить тебя хочу.
Наверное, изобразить нужную реакцию мне удалось исключительно потому, что фраза прозвучала как «сожрать тебя хочу!».
Хищное предвкушение с издевательскими нотками…
— За что-о?! — взвыла я. И запричитала: — Я ж вам верно служил! И кони в порядке, и писем каждый день по сто штук пишу!
— Значит, не хочешь? А в лорды, берет носить, хочешь?
— Берет?
— Да, берет. Вот думай. Жена и берет или останешься навсегда слугой, как сейчас.
— А с этой… с женой… мне надо будет… — замялась я, изображая смущение, — супружеский долг исполнять?
— Не надо. Более того, ты поклянёшься, что не станешь выказывать к леди мужского интереса.
Ну, это я могу… с моей стороны точно никакой леди мужского интереса не дождаться!
Я почесала нос, потопталась, изображая глубокие раздумья, а затем выдала:
— Значит, вы мне даёте поместье, чтобы титул появился, и жену… так? А для чего?
Кабан пристально уставился на меня недобрым взглядом. Это чем я его разозлила? Тем, что упомянула поместье, или тем, что проявила излишнее любопытство? Или до их светлости внезапно допёрло, что любовница может обойтись дороже, чем он рассчитывал?
На мой вопрос он так и не ответил.
Махнул белой холёной кистью:
— Пока свободен. О нашем разговоре молчи. Начнёшь болтать — язык отрежу!
Передумал, что ли?
Закивала и задом, пятясь, выкатилась в коридор.
Ну и что, спрашивается, делать дальше?
Эх, пойду допишу письмо. У меня как раз придумалась изящная формулировочка, способная охладить марьяжный пыл леди Эл’Орлетт.
Глава 26
Если хочешь выигрывать наверняка, изобрети свою собственную игру, а правил никому не рассказывай.
Мы решили, что раз Кабан колеблется, надо его соблазнить.
Вначале думали подтолкнуть, играя на ревности. Фей готов был поведать шутя, что к нему на улице обратился явно знатный лорд с чуть хищным
