заключенной, до которой никому нет дела. Несколько коротких и волнующих минут я даже чувствовала себя счастливой.
И вот теперь он стоит от меня на расстоянии нескольких шагов, казалось бы, пройди их, коснись его! И он снова будет рядом. Но сейчас комендант Чертога Ночи в мою сторону даже не поворачивал головы.
Мы с Лотосом бок о бок находились в стороне от других «черных». «Кости» поглядывали на нас с нескрываемым презрением, не понимая, что мы тут забыли. Да еще и в такой же, как у них, форме. Кстати, элитный отряд пришел не в полном составе. Из почти двух десятков претендентов на должность Черного ловчего рядом с нами оказалось лишь семеро. Остальные так и не покинули лазарет. Шейна, Сандро и Эмира не входили в число опасно больных и теперь многозначительно игнорировали нас. Нам это было только на руку.
– Как видите, команда, а точнее то, что от вас осталось, – твердо говорил комендант, заложив руки за спину, – у нас пополнение.
Его голос звучал, как удар хлыста. Каждое слово было четким, как приказ.
– Амелия Фати, – назвал он меня по имени, но головы так и не повернул. – Выйти вперед!
Я подскочила, как от удара, сделав шаг. Семь пар глаз окинули меня ледяным презрением.
– Маг четвертого уровня.
Ветер донес до меня удивленный шепот.
– Лотос Афолиар.
Друг вышел вперед без оклика.
– Внешний маг. Уровень будет зависеть от местности. Выше третьего поднимется вряд ли. Но все возможно.
Опять шепот.
– Разрешите вопрос, – раздался мягкий, обволакивающий голос Шейны.
Комендант кивнул. Блондинка сладко улыбнулась. Как же мне не нравилось, что она ему улыбается!
– Это значит, что возможны такие внешние условия, при которых он будет нулевым магом?
После некоторой паузы Вайлар ответил:
– Да.
Посыпались вопросы:
– Но как же?..
– С какой тогда стати?..
– Я не хочу быть с ним в одной ко…
Но все эти слова оборвало резкое, как молния:
– Тишина! Заключенный Афолиар отныне прикреплен к Амелии Фати как мастер печатей. Они работают только вдвоем. Вам ясно? – спросил он, уже обращаясь к нам. И вот опять: мазнул по мне взглядом, как по пустому месту.
– Да, – ответили мы хором.
– Это значит, что Афолиар плетет руна печатей и для себя, и для Фати. Посмотрим, что из этого получится.
С этими словами он развернулся и бросил перед собой горящую монету заклятья. Плоский кругляшок, дребезжащий от силы, упал на землю, и поверх него развернулось зияющее око портала!
Никогда не видела ничего подобного! Порталы были очень сложной магией. Это вам не печать перехода к заранее закрепленному месту, и даже не печать вызова, когда один маг строит канал перехода для другого. Порталы – это огромные тоннели между пространством, по которому может пройти хоть армия. Главное, чтобы у колдующего хватило тиаре. И только архимаги, служащие при господаре, обладали секретом таких переходов. Но чего я удивляюсь: ведь сила нашего коменданта должна быть намного выше, чем у любого архимага…
– Вперед по одному, – скомандовал Вайлар.
И «кости» без лишних вопросов исполняли приказ. А меня вдруг затрясло.
– А куда ведет этот портал? – спросила я и, увидев, как сузились ртутные глаза коменданта, запоздало прибавила: – Разрешите вопрос…
Вайлар вздохнул и неожиданно спокойно ответил:
– В Мертвые топи.
– Но как же? Мы же без подготовки, ни разу?.. – Мне начало не хватать воздуха. Топи были самым страшным местом, которое можно себе вообразить. Им пугали детей с малых лет. Гнездо тварей и родной дом для чудовищ всех мастей. Вычистить от скверны его не удалось даже силами господаревой армии. Две трети войска полегло среди лесов. С тех пор только Чертог Ночи защищает границу княжества от массового нашествия монстров. Но все же нет-нет, да и выберется оттуда какая-нибудь зловредина и пойдет жрать людей по городам.
– А вы не армия, чтобы вас готовить, – холодно отрезал комендант, и серебристые глаза блеснули сталью. – Не вольные маги, и не Белые ловчие. Вы – преступники, и ваша жизнь в ваших руках.
Слова резанули не хуже кинжала. Но лучше бы это был кинжал. Казалось, что тогда было бы не так больно.
