И, развернувшись, ушла, чеканным шагом ступая по мостовой.
– Вот это женщина, – пробормотал Лот, а я не поверила своим ушам. Впрочем, тут же ответила:
– Ты лучше с ней не связывайся…
– Ревнуешь? – улыбнулся он.
– Что? – открыла рот от изумления. – Да хоть женись на ней, мне-то что?
– Да ладно, я пошутил, – махнул он рукой. – Слышала, что делается-то? Сам господарь приедет. Что он забыл в тюрьме?
– Не знаю, Лот, но мне это не нравится.
– Да, с твоей везучестью приключений лучше избегать, я согласен.
Лот похлопал меня по плечу, а я скривилась. И ведь правду говорит! Я здесь еще и месяца не провела, а со мной уже столько всего произошло.
Минуло нескольких часов, как мы все, весь отряд «костей», уже стояли в одну линию возле входа в крепость. Вайлар стоял напротив, переговариваясь о чем-то с помощницей. Он снова совершенно не обращал на меня внимания, а я не могла отвести от него взгляда. Он был так красив в замшевых брюках и темно-лиловой рубашке, поверх которой был повязан легкий черный плащ с серебряными вставками.
Проклятый мужчина моей мечты!..
Время пришло, и створки ворот отворились, пропуская внутрь высокого узкоплечего Великого князя, в несколько пыльном дорожном одеянии. За ним шли придворные, вымотанные, как после бега через Мертвые топи. Их было не так много, от силы человек двадцать. И около десяти охранников.
«Дворцовая свита намного больше, – подумала я. – Значит визит неофициальный… И что они здесь забыли?»
«Кости» дружно склонили головы.
– Приветствую моего господаря, – поклонился Вайлар. Рядом в поклоне склонилась Настурция.
– Брось свои приветствия, – ответил мужчина, что шел впереди всех. – Я устал с дороги.
– Ваши покои готовы, свита также будет размещена со всеми удобствами, – ответила помощница коменданта, все еще не поднимая головы. – В приемном зале вас и ваших людей ожидает ужин.
Мужчина, перед которым мы все не разгибали спин, всплеснул руками.
– Вайлар, ты опять подготовил торжественный прием? Я же просил не делать этого!
Он подал знак поднять головы, затем повернулся к нам и повторил знак.
– Хочешь показать мне своих птенцов? – Бледные глаза князя с долей любопытства проскользнули по нам. – Ладно. Но сперва – ванна!
И он быстро зашагал к башне.
Настурция махнула нам идти за ней. Через несколько десятков минут мы ожидали господаря в обширной зале, украшенной сотнями свечей. Не магических, настоящих! Оказалось, князь не только не обладал магией, но и ненавидел ее всем сердцем. Вдоль стен расположились длинные столы, уставленные яствами, вкус которых был слишком далек от тюремной пищи. Голод скрутил живот.
«Кости» стояли чуть в стороне на высоком помосте. Прямо за широкой спиной коменданта Чертога Ночи. Мы были диковинкой этой тюрьмы, заключенными, обучаемыми для защиты государства. Магами, готовыми к охоте на монстров всех мастей. Ну, по крайней мере большинство из нас. Мы были лицом этого места. А Вайлар был его сердцем. Таким же мрачным и опасно-притягательным, как сами стены многовековой крепости.
Глава 19. Бал
Его Светлейшество господарь Великого княжества Златоцветного устало махал перед лицом коменданта крепости то белым платком, то августейшей рукой, затянутой в шелк перчатки, то вообще креветкой, нанизанной на двузубую вилку. Князь Исидор Вальдошьяр явно пытался что-то доказать своему оппоненту. Я осторожно сделала шажок в их сторону и незаметно пригрела ушко к чужому разговору.
– Мой повелитель, эта ночь бывает раз в году, ее просто нельзя не отпраздновать, – увещевал Вайлар, слегка склонившись к чуть более низкому князю.
– А то я не в курсе, Таркон! – возмутился правитель. – Я каждый год приезжаю к тебе в ночь Кровавой луны, несмотря на протесты Лилон. А как она упрашивает меня взять ее с собой! Ты бы слышал!
Князь удрученно покачал головой. Насколько мне известно, именем Лилон звали Великую княгиню.
– Ну и взяли бы, Ваше Светлейшество.
– Ты смеешься? – воскликнул правитель возмущенно.
– Поверьте, я нашел бы чем занять княгиню в ваше отсутствие.
Господарь окинул коменданта недовольным взглядом, но промолчал.
– И все равно, в этом году никаких гуляний. Со мной всего двадцать дворян, и среди них восемь дам. Мы умрем со скуки.
– А что, если мы организуем маскарад, и никто не будет знать, кто с кем танцует? – предложил глава крепости.
– Фи, как избито! Скучно, Таркон, скучно!
– А что, если я не только изменю вашу внешность, но и на одну ночь сделаю вас магом? – заговорщически предложил комендант.
