— Мы в России пока, — взглянула на меня с иронией. — Но хуже точно не стало по всем отзывам.
— Людям свойственны одновременно сотрудничество и соперничество, скупость и щедрость, благородство и подлость. На всех ступенях общества им хочется заметных знаков отличия и почестей. Потому на низшем уровне выборность — отличная возможность выдвинуться именно для энергичных и желающих подняться. Хорошая школа для мелкого чиновничества.
— Стоп! Разговор вышел занятный, и я не прочь подумать без дальнейшего растекания по древу. Подведите итог. Как, извините, дворян не обидеть, лишая их средств существования. Думаю, не надо объяснять, что для большинства крепостные и земля синоним богатства, и ваши мысли смотрятся исключительно крамольно.
Ну да. Не зря публично такого не провозглашал. Продаже земли наши помещики предпочитают закладывание имения в Государственный банк. А туда давно спущено негласное указание: давать под поместья ссуду под минимальный процент, но рыночной, честной, стоимости и отсрочек по таким долгам не позволять. Пока немного, порядка трех процентов от общей площади дворянских владений перешли в руки государства, с соответствующими последствиями для крепостных.
— И крестьянам потрафить.
— С благородными людьми проще всего. Позволить второму сыну выбирать поприще, не принуждая его к службе в армии, и снизить сам срок. Скажем, до пятнадцати лет. Или и то и другое.
— Практически то, что им обещал Дмитрий и о чем готовился указ для оглашения на коронации.
А то я не в курсе. Иногда надо дать уже обещанное, а не вырывать из пасти у пса почти проглоченный кусок.
— Боюсь, в отношении крестьян все несколько сложнее. Позволить покупку земли в личное пользование все же оптимальное решение. Это привьет им уважение к собственности, включая государственную и дворянскую. Попутно втянет в процесс борьбы за землю между собой, ослабив силу их противостояния хозяевам. Неудачники уйдут в города. А заодно это раздробит их общие устремления, особенно когда расселятся по хуторам.
— Какие изумительные аргументы для беседы с аристократией. Вы действительно так думаете или это оружие для борьбы с вашими врагами?
Конечно, не без задней мысли сказано. Элита всегда станет сопротивляться любым экономическим изменениям, которые в долгосрочной перспективе могут создать препятствия для ее политической власти и благосостояния. Лучше дать ответ заранее, и чтобы прозвучал он на людях не из моих уст. Иначе заподозрят очередную каверзу.
— Я действительно так думаю. Чуть ранее вы, ваше величество, назвали меня циником. Я скорее государственник. Важен общий результат для страны. А счастья каждому никто не даст. И любой рассуждающий о благе для народа вообще пытается в первую очередь протолкнуть собственные интересы. Надо понимать, что если одному становится лучше, то другому скорее всего хуже. Потому для монарха важен средний результат, а на крайностях не стоит заострять внимание.
Занятно, но если Анну Карловну за мною написанные законы, позволяющие выкупиться или заводить собственные предприятия, в крестьянской среде обожали, то ко мне относились двояко. От уважения до ненависти. Типа мог сделать много больше, но сам стал одним из бояр и про простых людей забыл, развлекаясь. Фактически я много хуже, чем они подозревают. Сознательно пихаю в не очень приятном для большинства населения направлении. Но ведь и возможность изменить судьбу постарался дать.
— Я весьма с сим мнением согласна, — наклонила голову Екатерина, — но неудивительно, что вы такое не проповедуете, в отличие от пассажей о развитии промышленности и торговли.
— Это мудрость высокопоставленных людей. Говори одно, делай другое, думай третье, — кланяясь, развел руками я.
— Но мне вы говорите все, — с нажимом сказала она.
— Я обещал вашему величеству быть откровенным.
— Тогда порадуйте еще одной мудростью.
— Дабы не стать неугодным народу, а слыть, наоборот, благодетельницей, введение всего не желаемого народом возлагайте на других. Всегда можно найти неприятного или мешающего чиновника рядом. Благие же дела исполняй сам. Еще лучше, проведя закон, дождитесь жалоб. Непременно найдутся те, кому не нравятся и хорошие перемены. Теперь можно снять канцлера, ибо гнев падет на него, и ваш авторитет не будет затронут.
— Ну тут отсутствует очередное открытие, — отмахнулась она. — Неужели, Михаил Васильевич, вы верите, что я до этого сама не дошла? Ох, — вздохнула очень по-бабьи, подпирая голову рукой, — чем выше попадаешь, тем теснее твоя клетка. Вся разница, что раньше была из железа, а теперь прутья золотые. И у нас, царей, тоже есть потребность в доброй оценке деяний. А потому не волнуйтесь, в ближайшее время ваши советы и забавные беседы не прекратятся. Если понадобится, найдем другого козла отпущения.
И глаза ее были холодными. Окажется необходимым — любого утопит.
Глава 10
