– Ты можешь подчинить ее?
– Нет, – шепнул он. – Нужно ближе. Нужно видеть.
– Тогда идем дальше.
На лестнице были маленькие решетчатые проемы под самым потолком, выглянуть в них я мог, только если подпрыгнуть, схватиться за прутья и подтянуться. Они почти не давали света, но я отчетливо различал ступени, каменную кладку стен и понял вдруг, что вижу их не совсем по-человечьи. Как будто звериное зрение накладывается на обычное… Что это значит – в теле начались последние, необратимые изменения? Сообразив, что с левой рукой тоже что-то не так, вскинул ее. Из пальцев торчали волчьи когти. Я даже не заметил, как они появились! Сколько сейчас времени? Скоро полночь, ровно трое суток прошло с тех пор, как Страж ударил меня костяным клинком. Я уставился на руку, слыша сосредоточенное бормотание мага за спиной, скрип его колена. Согнул пальцы, напрягся. Когти медленно, будто нехотя, полезли обратно, исчезли внутри. Как потайной клинок, вдвинувшийся в посох. Еще немного времени у меня есть. Еще немного! Я оглянулся на Мозгососа и прошептал:
– А Равета не поймет, что ты пытаешься дотянуться до нее через камень?
– Не знает про камень, – шепнул он.
– Уверен?
– Колдуны подчинили ее. Расщепили душу, забрали часть, поместили в камень. Стерли память про это. Иначе она бы не слушалась их. Равета уверена, что делает все по своей воле, а на самом деле – только кукла.
– Я тоже когда-то был таким, – пробормотал я. – Без всякого камня и расщепления души.
Мы прошли уже три площадки между лестничными пролетами и приближались к четвертому этажу. Всего их в башне было пять. У следующего поворота лестницы Мозгосос нагнал меня, и когда мы снова повернули, дверь, ведущая в коридор четвертого этажа, раскрылась.
Я дернулся, зарычав – звук вырвался непроизвольно, – и, провернувшись на каблуках, ударил мгновенно выскочившими из пальцев когтями по лицу того, кто шагнул к нам из коридора.
Это был лич, облаченный, как и прежде, в древний кожаный доспех, в шлеме, но теперь с поднятым забралом. Под ним виднелось разделенное напополам лицо: черный выпуклый металл маски и бледная кожа мертвеца, узкое отверстие в железе и залитая ярким светом глазница.
Волчьи когти взбороздили кожу и скрежетнули по металлу. Страж ткнул перед собой палицей, но я отпрянул, и он попал Мозгососу в плечо. Маг упал на колени, сильно ударившись о стену. Горящий над остроконечным шлемом болотно-зеленый шарик разгорелся светом. Вспомнив, к чему привела его вспышка два дня назад, я сделал единственное, что мог в этот момент: полоснул перед собой сумеречным ножом. Не по груди лича, и даже не по голове – выше.
Невидимый клинок врубился в металлическое острие шлема, и я ощутил сопротивление, будто обычным ножом разрезал брус сливочного масла, сильно охлажденного, но не замороженного. Голова Стража качнулась. Магический светляк разгорался все ярче, вот-вот лестницу накроет вспышка, которая ослепит нас с Мозгососом. Наконец сумеречный клинок прорубил острие шлема, и металлический стержень с горящим клубком зеленого огня на верхушке упал в подставленную мною ладонь.
Лич снова поднял палицу, всю в острых черных спиралях и крючьях. Магический светляк засиял почти ослепительно, я крикнул: «Зажмурься!» – и воткнул острие наконечника в глазницу на черной стороне обращенного ко мне лица.
Левый глаз Стража был овальным пятном света без зрачка и белка, а правый – лужицей непроглядной тьмы. Там, под прорезью в металле, пряталось что-то мягкое, податливое, склизкое, и магический светляк погрузился в него вместе с острием наконечника. Преодолев мягкое сопротивление, словно прорвав тонкую пленку или перепонку, острие провалилось внутрь головы. Ладонью я вбил наконечник в череп вместе с плотным клубком кипящего света, которым стал светляк, и отшатнулся.
Под черной маской полыхнул тяжелый, густой огонь. Отблески его пробились наружу сквозь глазницу, почти целиком закрытую железным стержнем. Он торчал из полумаски лича, словно гвоздь из стены.
Щели в тех местах, где скобы соединяли две половины лица, засияли тонкими нитями свечения. Второй глаз позеленел, и лич вскрикнул. Утробно, глухо, мертвенно… Так мог бы застонать утес, могильный камень или древнее дерево, но не человек, не живое существо. Выпустив палицу, он шагнул ко мне, протянул руки, я отскочил в сторону и дважды воткнул сумеречный клинок в основание его шеи сбоку, под край шлема, туда, куда прошлой ночью угодил болт из арбалета Тиры. Там темнело бугристое влажное пятно, похожее на огромный смоляной волдырь.
Брызнуло что-то черное, густое, и я отдернул руку. Страж сделал еще шаг вперед, слепо шаря перед собой руками. Что сейчас творится в его черепе? Та первая вспышка выжгла глаза десятка людей, стоящих на разном расстоянии вокруг лича, а сейчас колдовская некроэнергия заполнила его голову… вот только что там, в этой голове, прячется? Сложная сеть заклинаний, система магических каскадов и циклов, как внутри моей отмычки? Там вообще есть какое-то подобие мозгов?
Страж сделал еще один шаг, и тогда, отпрыгнув к дверному проему, из которого он появился, я бросился на него сзади, занеся над головой руки. С рычанием врезался ему в спину, ударившись всем телом, отшатнувшись, и резко опустил руки, будто кузнец, бьющий молотом по наковальне.
Только в моих руках был не молот, а сумеречный клинок. Он врубился в затылочную часть шлема, пробил ее, как фанеру, на две трети войдя в череп.
