На краю тени

— Здрасьте, здрасьте, — поздоровалась я, неловко помахав им рукой. — В общем, мы здесь, чтобы…

Слейд зашипел мне на ухо:

— Остерегайся течения времени.

— Точно! Простите, но нам срочно надо во дворец! — крикнула я и, схватив Слейда за край черной футболки, потащила за собой.

Когда мы прошли мимо Огмы и его спутников, Существа, похоже, были на грани обморока.

— Чертова Тара, слишком много цветов, — пробормотал Слейд, с отвращением оглядываясь по сторонам.

— Полегче, а. В конце концов, я снова Шаман. И я не хочу, чтобы ты навредил Таре в моем присутствии, — отрезала я.

Слейд коротко хохотнул, и этот хохоток пробрал меня до костей.

Стеклянный дворец играл нежными красками, и… каждый наш шаг, казалось, не приближал, а отодвигал его все дальше и дальше. Не дворец, а мираж.

Ноги начали уставать, и я остановилась, чтобы восстановить дыхание.

— Это так далеко, — сказала я Слейду, который шел впереди меня.

Он остановился и повернулся:

— Почему далеко? Вот он, перед нами.

— Нет, он… — Я замолчала, а потом, вспомнив о клевере, запустила руку в карман.

Дворец приблизился почти вплотную. Ах, да. Чары…

Над нашими головами кружили стайки разноцветных птиц. Слушая их сладкий пересвист, хотелось забыть о миссии по поиску Даров, улечься на маковое поле и смотреть на облака.

Пришлось снова потереть клевер.

Наконец мы подошли к золотым воротам, украшенным бриллиантами, топазами и изумрудами. Я протянула руку, чтобы открыть засов.

— Шаман, Шаман… — зашептались цветы у ворот.

— А, спасибо, узнали, — сказала я. — Слушайте, нам нужно поговорить с Королевой Аней и придворными Светлого королевства, — громко сказала я.

— Но с тобой Темное существо, — застонали цветы.

— Ничего, я за ним присмотрю, — пообещала я, оборачиваясь к Слейду.

Раз — и ворота превратились в мыльные пузыри.

Мы вошли в огромный холл, украшенный золотыми листьями. Цветы, точно фонарики, указывали нам путь. Я обратила внимание, что здесь были даже совсем уж необычные экземпляры, чьи сердцевинки украшали драгоценные камни, сиявшие, как капельки росы. В воздухе плавали маленькие хрустальные шарики, в каждом из которых сидела крошечная цветочная фея.

В Тронном зале на возвышении восседали их величества Король Киан и Королева Аня. Леопардовая кожа Ани мерцала. Мерцала и светло-фиолетовая кожа ее супруга. Впрочем, я не знала точно, какие отношения их связывают. Между зеленых глаз Киана торчал голубой рог единорога, а могут ли единороги вступать в брак с кошками? Но если бы не этот рог, он мог бы сойти за тигра. Бррр… что за странные мысли лезут мне в голову. Я потрясла головой, отгоняя их, и увидела старых знакомых — Сулевию и Нуалу, они стояли в ряду придворных и улыбались мне.

— Рада видеть тебя, Шаман, — сказала Королева Аня. — Пожалуйста, прими этот золотой браслет в знак нашей благодарности. — Она кивнула одной из фрейлин, и та поднесла ей бархатную коробочку.

— Благодарю, — ответила я. — Но я не могу принимать от вас подарки. Подарки-которые-могут-затащить-меня-сюда- навечно. — Я неловко хохотнула. — Послушайте, у меня не так много времени, но я пришла, чтобы помочь вам разобраться в том, что происходит в вашем мире, и найти виновных в смерти Фионы и Орана.

Король Киан склонил голову, его рог потемнел.

— Фиона очень тебя любила, Лея….

— И я любила ее. Она была отличным другом… Именно из-за нее я решила на время вернуть себе титул и прийти сюда. Это мой долг перед ней. — Я обвела взглядом Тронный зал. — И перед всем Иным миром.

— Нам очень ее не хватает, — вздохнул Киан.

Я кивнула и бросила взгляд на Слейда, словно искала поддержку.

— Мне кажется, я знаю, кто… или, правильнее будет сказать, что убило мою подругу…

Слушая меня, Король Киан и Королева Аня подались вперед, а Нуала растерянно покачала головой.

— Уверена, это фоморы, — выпалила я.

Киан замотал головой:

— Нет, нет, неправда! Это Темные!