Магистр заплатил положенную въездную пошлину, нас записали в толстую тетрадь и наконец-то выпустили в город. Карим вызвался быть гидом, по- видимому, этого ультрабрюха впечатлило количество золота в наших кошельках, которые пришлось предъявить при досмотре. Он очень настойчиво предлагал нам снять у него гостевой дом в тихом зеленом районе. В конце концов магистр, которому как самому опытному среди нас (и самому умному, не преминул добавить змей) доверили вести переговоры, согласился. Правда, его лицо слегка вытянулось, когда он услышал озвученную за проживание сумму, но денег у меня было достаточно, поэтому на его вопросительный взгляд я только кивнул. Вообще, по легенде, я опять играл роль богатого и глупого варвара, прибывшего в Сулеймат за развлечениями.
Здесь нужно сказать пару слов о самом государстве. Сулеймат, названный так в честь первого основателя падишаха Сулеймана, славился своими торговцами. Удобное расположение в месте пересечения морских, караванных и воздушных (да, да, вы не ослышались, здесь был воздушный флот. Нет, не драконы, некие виверны. Без понятия, что это такое, увижу – расскажу) делало его очень популярным. Это было место, где купцы со всего мира обменивались товарами, покупали и продавали, меняли деньги на алмазы, алмазы на ткани, ткани на золото, а золото на верблюдов, рабов и наложниц. Здесь можно было купить и продать все! Абсолютно все. Главное – чтобы у вас были золотые кругляшки и острое желание их потратить. Своих магов в стране было мало, не знаю почему, но магическим даром местные аборигены практически не обладали, зато среди них встречались талантливые алхимики и лекари, да и желающие поправить свое материальное благосостояние приезжие маги не отставали от местных, поэтому торговля заклинаниями, зельями, амулетами и редкими ингредиентами процветала. Вообще, медицина Сулеймата ушла далеко вперед. Пока мы добирались до своего временного жилья, нам на глаза попалось два человека с протезами на месте потерянных конечностей. Это был показатель.
Что меня поразило еще, так это обилие стражников на улицах и чистота. О чем я тут же спросил у Карима. Оказывается, несколько десятков лет назад город задыхался в нечистотах и преступлениях, и тогда падишах, да не иссякнут его силы, издал весьма простой закон, который и привел город в тот вид, в котором он счастливо до сих пор пребывал. Простой закон, но очень действенный. Не убрал за собой мусор – смерть с конфискацией имущества в доход казны; плюнул на улице – смерть с конфискацией; украл, обжульничал покупателя, не уплатил налоги – смерть с конфискацией. Через полгода падишахские палачи надели новые богатые халаты и ходили по городу с высоко задранными бородами, гордясь своей работой, результаты которой украшали все мало- мальски подходящие по размеру площади. Когда полетели головы нескольких визирей и особ, приближенных к власти, народ призадумался и решил не гневить «солнцеликого, затмевающего луну и попирающего чего-то там». Поэтому спустя всего полгода город стал самым чистым и законопослушным на всем континенте. Вот бы нам так. Получил взятку – секир-башка с конфискацией и чтоб с одновременным изъятием счетов у многочисленной родни. Моментально бы жить стало легче простым людям.
Предназначенный нам дом приятно удивил своей роскошью. Это сколько же Карим набрал взяток, служа начальником «региональной таможни», чтобы так оформить «жилье внаем на сутки»?
Нас встретили слуги, которые прилагались в довесок к дому. Все рабы. Еще одна из основных статей дохода местного купечества. Честно говоря, я ожидал увидеть замученных, худых людей с ошейниками и внутренне был готов к этому, но в реальности все оказалось не настолько ужасно.
Мужчина, который проводил нас в апартаменты, выглядел совершенно обычно и ничем не отличался от встречаемых нами на улицах людей. Такая же белая длинная рубаха, голова замотана белой тряпкой, упитанный, улыбающийся. Лишь на щеках татуировки в виде перевернутой пирамиды – знак принадлежности определенному хозяину. На мой недоуменный взгляд он с улыбкой ответил: «Здесь не принято портить собственное имущество. Вот в пустыне или на рудниках…»
В доме было четыре больших комнаты с видом на сад. Одну, самую красивую, парни сразу выделили мне как боссу, но мэтр, не спрашивая меня, занял широкий диван, заявив, что оставаться одному, когда где-то рядом скрывается ренегат, верх безалаберности. Я спорить не стал, пусть поживет со мной, пока я Афродиту вытащу. От мысли о жене вновь захотелось кого-нибудь убить, но я старательно придушил эмоции. Не время.
Мы собрались в апартаментах Чета и Вала.
– Я нервничаю, – признался Чет.
Все молча кивнули. Мы не говорили о девушках, словно боялись спугнуть удачу. Разговаривали о чем угодно, но не о них, старательно обходя эту тему. Еще в трактире мэтр Шано предупредил, что существуют специальные сторожевые заклинания, которые улавливают эмоции окружающих. Рисковать не хотел никто.
В двери постучали, и появился наш счастливый хозяин.
– Досточтимые гости, да продлятся ваши годы, я решил не утруждать вас хождением по солнцепеку и пришел сам за положенной платой за проживание. Надеюсь, вам все нравится? В этом доме в свое время останавливался визирь Перпухан, да будет он так же силен, как пять лет назад! – Мэтр протянул Кариму очередной кошелек, который этот сын подколодной гадюки и вшивой макаки взвесил в руке и моментально запихнул за атласный пояс, поддерживающий огромный живот. – Еще, в знак моего глубокого почтения, я взял на себя труд и пригласил купца с одеждой для благородных гостей Ибергиля. Ваши одежды, конечно, красивы и богаты, но в нашем климате совершенно не годятся.
– А сам получишь комиссионные, – утверждающе сообщил Хашиш.
– Вах, дорогой! Семья большая, все кушать хотят. Одних жен семь штук! – развел руками Карим.
Умывшись, приодевшись по местной моде и довольно-таки сытно поев, мы наконец-то занялись тем, ради чего сюда и прибыли. А именно поисками.
