— В следующий раз пусть рот открывает тот, кто разговаривать умеет, — обиженно выпалил эльф. Но гнев с его лица исчез. И даже гадливости во взгляде не появилось. Как будто за чистую монету принял мои кривляния. Не забыть бы отметить в своем труде «не способны на самоиронию». Надо же характеристику заполнять потихоньку.
— Вам сюда.
С этими словами эльф рванул дверь и застыл. Кажется, он все-таки ошибся. Вряд ли магистр Реливиан, чей дом мне было суждено посетить не иначе как за какие-то прегрешения, ожидал гостей посреди эксперимента. Верно, если бы он рассчитывал на день открытых дверей, оделся бы в парадный камзол и сапоги начищенные, но, увы, эльф не ожидал вторжения в святая святых.
— Простите, милорд, — пискнула я вместо слуги и быстро толкнула дверь, пока эльф не опомнился.
Да уж, теперь мне будет что на старости лет внукам рассказать. Эльфа в шортах, соломенной шляпе и тапочках на босу ногу не каждому дано увидеть, а выжить после этого — и вовсе подвиг. Если слуга нас не сдаст — будет сенсация. Зарисовать срочно! Пока острота впечатлений не стерлась.
— Какая, вы говорите, дверь? — не упустил возможности позлорадствовать Стефан.
— Следуйте за мной, — проскрипел эльф, разрушая еще один миф — о прелестных голосах обитателей леса.
Следующая открытая им дверь не скрывала за собой магистра в затрапезном виде, а потому мы поспешили войти. Чтобы грузчики не ошиблись помещением, мы оставили эльфа стоять в дверях и укоризненно смотреть в коридор. Сами же устроились прямо на полу. По опыту знали: сборка затянется надолго.
Так и случилось. Проконтролировав перемещение каждой детали, Трой принялся за свое колдовство. Собирал, завинчивал, проверял спайки, добавлял изолирующего раствора, настраивал водоотвод. Даже эльф, высокомерно надзиравший за нами, проникся и подошел ближе. А когда наладчик попросил инструмент — подал раньше, чем я успела дотянуться.
— Оптовикам скидка, — шепотом поделилась я. — И бесплатная установка при покупке двух и более комплектов единовременно. — Эльф гордо проигнорировал мои слова, но в глазах мелькнуло любопытство. — Со следующей недели будет работать выставочный зал. Адрес на визитке. — И не дожидаясь, пока полукровка откажется, сунула ему в карман ливреи контакты фирмы. — Можете привести друга.
Последнее явно было излишне, ибо эльф насмешливо хмыкнул, вынул визитку, внимательно осмотрел и… сунул обратно. Случайно, разумеется.
— На случай, если господин заинтересуется, — пояснил он, уловил насмешливые взгляды уже с нашей стороны.
— Конечно! Могу дать еще. Чтобы милорду было легче их заметить! — предложила я и ловко вытянула из-за пазухи не меньше семи карточек.
Слуга кивнул и взял все, потом замер, как будто озаренный идеей, и, помедлив, предложил:
— Перекусить не желаете?
— Мы были бы вам очень благодарны, — прежде чем Стефан успел отказаться, согласилась я. — Только без рыбы, умоляю вас. Я еще не выучила все виды.
Эльф кивнул, хотя брови его недоуменно дернулись вверх. Да уж, не сталкивался эльф с варварскими мотивирующими методами изучения иностранных языков. Не понять ему было суровую гномью душу. Впрочем, за приготовленные совсем не с эльфийской щедростью бутерброды простить нашему невольному помощнику готовы были если не все, то остроухость уж точно.
После четырех часов совместного пребывания в одном помещении наши отношения слегка потеплели. Полукровка уже не морщился от тихихпереговоров Стефана с Троем и перебрался поближе. Длительное молчание давалось ему едва ли не сложнее, чем мне. Все же любопытства полукровка не был лишен от природы, а воспитание не выбило все задатки человеческой стороны.
— А когда, вы говорили, милорд нас посетит? — подала тему для разговора я. Мужчина с облегчением вздохнул и даже слегка улыбнулся. Но мне, конечно, показалось.
— Когда закончит со своим экспериментом. К сожалению, точнее сказать не могу: иногда хозяин покидает лабораторию через полчаса после начала опыта, но сегодня что-то задерживается.
— Не все реакции идут быстро, — пожала плечами я, вспоминая, как сутки дежурила на практикуме. — А чарами не всегда ускоришь. Есть вещества, которые взрываются при контакте с силой. — Слуга вздрогнул. — Если защита хорошая, то дом устоит, — поспешила я утешить распереживавшегося собеседника. — На всех изобретениях, поставляемых нашей компанией, есть предохранитель. У ученого будет три минуты, чтобы успеть убраться из зоны взрыва, даже если он решит синтезировать «Драконий огонь» и напутает с очередностью добавки реагентов.
Обычно, узнав гарантированное время удерживания взрывной волны, недалекие клиенты фыркали, топали ногами и убирались из представительства компании. Те, кто по счастливой случайности выживал после первой ошибки, приходили снова и готовы были переплачивать. Еще бы, ожоги разных степеней тяжести, осколки стекол в теле и вытекший глаз — одному особенно привередливому типу, решившему сэкономить, не повезло — прочищали мозг и расставляли приоритеты раз и навсегда. И три минуты больше не казались им ничтожно коротким промежутком.
— «Драконий огонь»? — переспросил с порога знакомый мужской голос. Заинтересованно переспросил, с почтением и должным придыханием. А я и не знала, что магистр Реливиан может так говорить. Ан нет, показалось. Может!
