очередного поворота.
— Угу, — подтвердила я, стараясь не терять эльфов из поля зрения.
— Вы знакомы с Леранталом и Каэраилем? — удивленно вскинул брови магистр, рассмотрев, на кого я насмотреться не могу.
— Недавно познакомились. Маркус сказал, у них те же проблемы, что и у меня.
— У вас проблемы? — Эльф нахмурился и начал уводить нас подальше от центра. — Что произошло?
— Пока ничего, — пожала я плечами, отчего меховая отделка жилетки почесала мне подбородок. — Но если мама сможет изловить меня до конца бала — не могу гарантировать, что смогу явиться на контрольную.
— Значит, — магистр усмехнулся, — чтобы избавиться от вас, мне достаточно сейчас отвести вас к матушке?
— Примерно так, — грустно подтвердила я. — Вы так поступите?
— Нет. Зачем бы я стал соглашаться потанцевать с вами, если бы хотел избавиться от вас так легко. Вы готовитесь, учите, хоть вам и не нравится мой предмет, и меньшее, что я могу для вас сделать, — провести обещанную контрольную.
— Вы изменили свое решение? С ректором вы говорили иначе.
— Скажем так, Антарина, вы доказали, что достойны получить шанс. Но свои требования я не изменю. Двести баллов, и вы остаетесь, если нет — должны будете уйти.
— Я помню, — кивнула и отступила на шаг. — Благодарю, милорд.
Наверное, это был первый раз, когда я была ему по-настоящему благодарна.
Музыка сменилась, а мы стояли на противоположной стороне зала. Матушки тут не было. Да и никого, в общем-то, не было. Все сместились ближе к центру, чтобы посмотреть, как будут танцевать эльфы со своими спутницами. Конечно, с какой еще расы могли начать, если каждая вторая в этом зале мечтала стать избранницей остроухого. Увы, почти все эльфы явились с парами.
— И как далеко простирается ваша благодарность? — испортил всю красоту момента эльф.
— А что бы вы хотели? — нахмурилась я, не ожидая ничего хорошего. Впрочем, у меня имелось одно предположение, но… неужели ему совсем не с кем?..
— Еще один танец. На сей раз, как и положено мужчине, приглашаю я.
Магистр учтиво кивнул и протянул мне руку.
— Хорошо, — пожала плечами я и не смолчала: — Только у меня не со всеми танцами хорошо. Из эльфийских я только три и знаю, и этот не из их числа.
— Ничего, мы что-нибудь придумаем, — пообещал эльф и придумал.
Никогда на моей памяти на балу не было такого. Никогда эльф не поступался чистотой туфель. Никогда не выбирал в спутницы первую попавшуюся даму. Никогда не позволял ей просто стоять на своих ногах, вцепившись в свой камзол и едва не оборвав пуговицы. Одну, к слову, мне удалось позаимствовать, с подкладки. Уж очень материал был интересный. И никогда дама не прятала красное от смущения лицо, стараясь, чтобы ни с одного ракурса оно не просматривалось полностью.
Надежд, что мне удастся затеряться в толпе после такого представления, не оставалось. Если бы не сумка, полная брачных договоров, махнула бы я через парапет на балконе и спряталась в розарии. Или в ежевичнике, если хозяйка дворца не на словах любит эту ягоду. И никто бы туда не залез — платья с мундирами бы точно пожалели.
Теперь же, стоило магистру откланяться, ко мне, словно наперегонки, бросились кавалеры из разных углов зала. Чего они хотели — показать свою прыть, заслужить мое внимание и в долгосрочном проекте папины деньги или посоперничать с эльфом — я не могла с точностью определить, но каждый был мною одарен. По три экземпляра в одни руки. Нет, бонусов не полагается. Да, сначала прочитать до конца, а после уже приглашать на танцы. Эльф? А эльф уже ознакомился. Он быстро читает. Нет, ничего нельзя поделать. Да, леди жестока и сердце у нее холодное. Нет, не интересует. Нет, вина не нужно. И розы леди тоже не любит. И десерт не желает. Наряд? По гномьей моде. Да, леди долгое время жила в Подгорном царстве…
Столько вопросов мне даже на блиц-опросе при поступлении в Заколдованных Горах не задавали. И всем необходим был ответ, всем необходимо было внимание, всем хотелось выразить почтение и надежду на будущую встречу. Особо наглые звали в парк — прогуляться и посмотреть на звезды. Этот контингент тут же получал три копии и отправлялся восвояси.
К моменту появления принца я уже ни о чем не помнила. Кажется, где-то мелькала недовольная дочь канцлера, но пробиться через заслон жаждущих пообщаться кавалеров она не смогла и капитулировала. Я нашла выбранную ею жертву и с облегчением выдохнула. Рядом с девушкой стоял и улыбался наш преподаватель эльфоведения. И правда, как могли обойти приглашением эту удивительную персону?
— Руки еще не устали? Может, помочь? — внезапно предложили мне вместо традиционных воспеваний глаз и красоты неземной. В том, что на земле монстров с подобной раскраской не было, это они угадали верно. Даже в гномьих подземельях водились ползучие зверьки посимпатичнее.
— Привет! — Я радостно обернулась на голос и обняла Грыта. Гном ткнулся носом в мое плечо — сказывалась разница в росте — и довольно крякнул.
