– Пора в «Гильдию».
Роксана на своем автомобиле, скромном коричневом «Фольксвагене Гольф», подвезла Сергея на Львовскую площадь. Было уже поздно – полдвенадцатого ночи, моросил противный дождь, и на улицах Киева не было ни души. Отлично.
Она высадила Сергея возле подъезда одного из прилегающих к площади домов напротив супермаркета «Билла». Пожелала удачи и, надавив на газ, скрылась за поворотом.
Сергей, настороженно оглядевшись, зашел в подъезд. Вынул из пакета вещи китовраса, развесил их на почтовых ящиках – так, чтобы было как можно удобнее надевать. Затем, прислушавшись – не идет ли кто? – разделся и произнес слово-ключ:
– Бандера.
Роксана не предупредила, что последует, когда он договорит последнюю букву. А может, и сама не знала. Сергею показалось, что его засунули в мясорубку. Захрустели кости, защелкали выдергиваемые суставы, начала лопаться кожа… На секунду – только на одну секунду – Сергей потерял сознание. А когда пришел в себя, понял: он
Его руки стали в два раза больше, пальцы – в два раза длиннее. Кожа будто загорела и покрылась густыми волосами. Когда Сергей наклонил голову, то увидел копыта. Он чувствовал, что в теле появилось не меньше сотни новых мышц – отвечающих за круп, задние ноги, хвост…
Впечатления от превращения тут же вытеснила мысль: ему нужно спешить. Отчет пошел.
Он натянул на себя одежду кентавра, шагнул к выходу – и чуть не упал.
Управление телом китовраса было чем-то совершенно иным, чем управление телом человека. Сергею сложно было держать равновесие, имея вместо пальцев на ногах копыта, сложно переставлять ноги – которых вместо двух стало четыре. Мышцы его не слушались – он хотел сделать шаг левой задней ногой, а вместо этого шагал передней правой. Ноги кентавра были длиннее человеческих, и Сергею казалось, будто он стоит на ходулях. Пытаясь балансировать, он все время махал руками…
Проклятье!
Он замер. Нужно собраться – иначе он провалит дело, еще не начав его. Сергей несколько секунд поочередно напрягал мускулы, пытаясь понять, какой из них за какую конечность отвечает. Левая задняя – правая задняя – передняя правая – передняя левая…
Кое-как разобравшись, Сергей направился к центру площади. Он двигался, будто пьяный, покачиваясь из стороны в сторону, время от времени лихорадочно взмахивая руками – как человек, которого толкнули на край обрыва. Непроизвольно втягивал голову в плечи, сутулился – ему казалось, что поднятая голова при малейшем неправильном движении может унести его в сторону.
В центре Львовской площади находился телепорт. Он был невидимым и предназначался для телепортации в автомобилях. Однако возможности сесть в авто в теле китовраса у Сергея не было никакой (черт его знает, в какой машине ездил Градомир), поэтому он чародейским жестом активизировал экстренную пешеходную телепортацию.
Его перенесло в гараж «Гильдии».
Сергей еле двигался, держась за стену, ноги заплетались… И все же за минуту он добрался ко второму телепорту.
Щуплый привратник в темно-синей форме подозрительно смотрел, как «Градомир», шатаясь, приближается к порталу. Не в его компетенции было делать какие-либо замечания майору «Гильдии», но этого и не требовалось – все было написано на его физиономии: «Видать, здорово нажрался китоврас
Старая часть «Гильдии»… Каменные стены, старинные барельефы, бесконечный лабиринт лесенок и коридоров, в котором новичок мог потеряться, как иголка в стоге сена. Однако Сергей, перед тем как отправиться сюда, хорошо изучил карту, нарисованную ему Роксаной, и знал, где находился вход в архив – тремя уровнями ниже портала.
Спуск по лестнице был мучительным до невозможности. Сергей несколько раз чуть не вывернул копыта и дважды грохнулся на колени, разодрав их до крови. Да уж, классических пяти минут «личины» явно бы не хватило. Оставалось надеяться, что волшебство Роксаны продержится дольше.
Двери в секретное хранилище «Гильдии» напоминали вход в самый знаменитый памятник Киевской Руси – Золотые Ворота. Громадная решетка из толстенных деревянных брусьев, окованных железом, с заостренными металлическими зубьями внизу. За решеткой находилась вторая дверь – с начерченным по центру знаком вечного запечатывающего наговора. Этот наговор мог снять только тот, кто его наложил.
Рядом с архивом скучали двое охранников. Сергей ткнул им свой жетон.
– Причина посещения архива? – осведомился один из сторожей.
– Задание руководства.
– Есть документы?
У Сергея похолодело сердце. К счастью, второй охранник был не таким занудой:
– Да ты чё, Светозар! – бросил он своему напарнику. – Это ж Градомир. Открывай!
Первый сторож кивнул и прижал ладонь к решетке, прошептал заклинание – его пальцы вспыхнули красным, послышался скрип, и решетка медленно поползла вверх.
