странной породы дерева, которые обладали более сильными защитными свойствами.
В общем, перед выходом я закупился столь полезной мелочовкой, о которой и не задумывался раньше, на десять золотых.
Вот так и шёл я по лесу, собирая то, что мне попадалось на пути. Вернее, перемещался быстрым бегом, потому и успел проверить значительно большую по площади территорию, чем по пути на заставу в первый раз.
Основной моей целью был тот холм, где я нашёл инфернальные артефакты. Именно к нему я сейчас и продвигался.
Добрался даже быстрее, чем ожидал, всего за один день.
Там я собрал порядка десятка таких же камней, парочка из которых давала очень сильный магический отсвет.
Решив, что возвращаться ещё рано и у меня есть два полных дня, я с этого холма осмотрел окрестности, выбирая маршрут. Можно было пройти перпендикулярно моему прошлому маршруту, там и лес был погуще, и направление было более перспективным в плане поисков новых артефактов, ведь я там вообще ещё не появлялся. А местные, как я убедился, довольно поверхностно проверяют этот район или пользуются для своего поиска несколько иными, менее эффективными способами розыска артефактов.
И я уже собрался двинуться туда, как случайно заметил странный отсвет правее и гораздо ближе того места, которое выбрал конечной точкой своего пути.
– Это что, интересно, такое? – пробормотал я.
И коль мне всё равно было, куда идти, то эта цель была ничуть не хуже и не лучше других.
До неё я добрался за полдня.
Как оказалось, это были развалины двух каких-то зданий. Одно поменьше и пониже, а другое повыше, которое даже возвышалось над кронами столь странных деревьев. Именно второе я и заметил с холма.
Решив начать с показавшихся мне более перспективными развалин высокого строения, я был разочарован. Ничего в нём не было. Даже отсветов энергий никаких обнаружить не удалось. Пробежав его сверху донизу, по крайней мере куда смог пролезть и забраться, я понял, что искать в нём нечего.
Тогда взялся проверить приземистую постройку. И тут меня ждала удача.
Как только я попал внутрь, сразу заметил какой-то необычный сложный отсвет, переливающийся множеством оттенков различных магических энергий. Но шёл он откуда-то снизу.
Поняв, что здесь должны быть или какое-то подвальное помещение, или нижние уровни, я стал обшаривать строение. И к вечеру обнаружил заваленный кучей камней люк в полу. С горем пополам выцарапал из него эту, казалось, вросшую небольшую каменную плиту.
«Лезть или не лезть?» – сам у себя спросил я. Только зачем задавать глупые вопросы, если я и так уже на лестнице.
Включив магический фонарик, приобретённый по рекомендации одного из поисковиков в магазине, где и закупался мешками, я начал спускаться.
Фонарик оказался незаменимой вещью. Как в лесу, так и сейчас. Напоминал он осветительный прибор только своим названием. На самом деле это был своеобразный магический амулет, выполненный в виде защитных очков. Что мне сразу в нём и понравилось – руки свободны и во время бега, ходьбы или драки они случайно не спадут. И самое главное, не демаскируют тебя – заметить их можно, если только смотреть на них магическим зрением. Видимость же, как при дневном свете, была за сотни метров.
Кстати, в пути изучив очки поподробней, я вычислил все наложенные на них руны. Порядка двадцати штук. И запомнил. Часть из них мне была уже известна, некоторые я видел впервые. Но теперь точно мог воспроизвести их у себя в голове.
И как-то раз, воссоздав их в своём сознании, я наложил эти руны на своё энергетическое, или магическое, поле. И темнота отступила. Видел я примерно так же, как и через магический фонарь. Именно тогда я и научился вызывать ночное зрение без этих очков. И по сути, это было моим первым, как я догадался, магическим заклинанием. Как эти руны закрепляются в артефакте, я тогда не понял, но они явно не были вырезаны или как-то по-иному нанесены на его поверхность.
Но пока всё же я воспользовался очками. Так было удобнее и сподручнее, по крайней мере сейчас.
И вот я крадусь по странному наклонному тёмному каменному коридору. Много пыли и грязи. Но достаточно сухо. Магический отсвет идёт откуда-то из глубины.
«Так, – понял я наконец, – это когда-то была пологая лестница. Но то ли её ступеньки совсем стёрлись, то ли её покрыл слежавшийся мусор, но она превратилась в ровную поверхность».
Ещё больше десяти метров вниз. Наконец вижу первый поворот. Но и за ним всё тот же коридор. И так ещё четыре яруса. Лестницы, похоже, по кругу оборачивали какое-то помещение, располагающееся в центре. Очень высокое. Есть у меня подозрение, что те развалины – это шпили бывших зданий.
Между тем приближался магический отсвет.
И вот я почти рядом с ним.
Как и знал. То, что я искал, находилось внутри непонятного помещения, которое и огибали лестницы. И они привели меня к его входу.
