порой и разрушительно для психики. Совсем другое дело, когда враг физически силен и страшен, зубаст и когтист или в руках такой же автомат держит, а тут… Будь этот мир проклят вместе с Зоной, раз она таких Хозяев себе выращивает.
Горечь, накатившую со всех сторон, можно было унять только действием – так и привычней, и правильней. Надо обойти дозоры, проверить, все ли у парней хорошо, и дальше спокойно делать свою работу. Что там Капрал говорил? Тихо вокруг? Не обманул, значит, имионик, ну пока вроде точно не соврал. И правда тихо на улице, словно город не брошен, а спит безмятежным сном. И выстрелов не слышно, хотя должны быть, наверное, где-то охота сейчас идет, а как же иначе.
Вернувшись в комнату, Мартин снова невесело оглядел копошащегося на полу Капрала и прикинувшегося ветошью на диване Ангела. Те долго держались, прикидываясь спящими, потом виновато все-таки успокоились и правда улеглись, понимая, что шутки кончились, надо и субординацию соблюдать. Убедившись, что оба сдались и честно пытаются уснуть под храп Маги, командир вышел в коридор и заглянул в квартиру рядом, проверяя, что у Тайпана. Тот, прислонив пулемет к стене, взирал на пустую улицу, ковыряя в ухе, а когда расслышал, что уже не один, четко отрапортовал знаками: все чисто. Командир жестом оставил того на посту, сам чуть помедлил, наблюдая, как Тайпан отвернулся к окнам и чуть погодя снова начал ковырять в ухе.
Грас скучал между вторым и третьим этажами, наблюдая в окно за двориком. Услышав шаги, он подобрался, выпрямился, а увидев командира, отдал честь, давая понять, что службу несет исправно и на посту не спит. Получив в ответ короткий кивок, француз опять расслабился и, облокотившись на край подоконника, вернулся к наблюдению за местностью.
Сидящий на чердаке Сундук поначалу вообще не прореагировал на появление Мартина. Он внимательно слушал окружающий мир, слегка поворачивая голову туда-сюда, будто антенну локатора, а в руках перебирая небольшой квадратный кусочек плитки, подобранный тут же, гоняя его по фалангам пальцев – обычно этот трюк исполняют с монетой. Выдержав достойную паузу, он, даже не поворачивая к командиру глаз, вопрошающе кивнул, мол, что случилось? Да ничего. Все хорошо и ладно. Все вроде под контролем.
Тихо спустившись в квартиру, Мартин уселся у окна на стул. Справа зашелестел одеждой Дайс, сонными глазами поводил по сторонам, убедился, что все спокойно, и снова закемарил сидя, прислонившись спиной к стене. Капрал уже выключился на полу чуть в стороне от Маги, приоткрыв рот и тяжело вдыхая воздух, словно тот твердый очень, а улегшийся на диван Ангел сладко посапывал, уронив руку.
«Что же нам с тобой делать-то теперь?» – спросил Мартин сам себя. Ответа на риторический вопрос не было. Не рядовая выпала командировка, совсем не рядовая. Впервые враги оказывались друзьями, а друзья так и метили в черные списки. Много чего накипело на душе, и многое требовалось переосмыслить. Человеческая натура умоляла дать ответы на все немедленно, разложить по полочкам, вынести окончательный вердикт и устаканить все вокруг, чтобы точно знать: идем туда, делаем то, стреляем в этого, а того слушаем. Но так ведь в жизни не бывает. Одни вопросы, одни догадки, одни предположения. Как случилось, что привычная работа стала похожа на детектив? Интриги – это зло, удел недобрых людей, негоже солдату в интриги лезть, не его это дело. Но кто ж его, Мартина, спрашивал? Накрутили вокруг сетей и смотрят, как он выкручиваться будет. А у него ведь люди в подчинении, которым не только деньги платят, но и работу с них правильную спрашивают. Понятное дело, что теперь – идти к Курчатовскому институту, закрепиться, ждать Яковлева, а дальше?.. Что дальше-то? Эх. Хватит самоедством заниматься. Сделай лицо попроще, солдат, работу свою работай, не задавай лишних вопросов, за это тебе и платят.
Маленький червячок сомнения, засевший в глубине, подергался и затих, обманчиво выдавая эту заминку за освобождение от терзаний. Но тут же еще сильней взвился и давай изнутри пожирать и подкидывать неправильные вопросы. Нет, брат, не даст душа покоя, пока все на свои места не расставишь! А что для этого надо? Для этого надо как минимум выжить, на чем пока и сосредоточимся. Впереди еще день минимум и десять километров ходу. А вот там и посмотрим, кто нам враг, а кто друг. И если судьба, чертовка, все с ног на голову перевернет, бес с ними, с деньгами. Совесть банкнотами не успокоишь, ей кое-что посильней нужно будет. А ребята поймут.
Москва. Зона
4 июня 2026 года
Утро встретило наемников той же серостью, что и вчера, словно не ночь прошла, а просто свет на улице выключали на несколько часов, а теперь снова щелкнули тумблером, и с неба полилось тяжелое неяркое мерцание. Казалось, и погода здесь навсегда застыла в одном состоянии, и вовсе это не Москва и не Зона, а павильон на съемочной площадке. Тоска сизая. А ведь если вспомнить, лето на дворе, а не осень депрессивная.
Мартин наблюдал, как парни приходят в себя после пробуждения, потирая заспанные лица и разминая затекшие суставы. Ангел сидел на диване и одной рукой мял себе шею, а другой почесывал колено. Капрал, уже бодрый и на ногах, расталкивал остальных, язвительно комментируя их вялость, дряхлость и непригодность к службе. Обозванные стариками, амебами и пушечным мясом наемники включались в эту игру, отдавая честь и добавляя «да, сэр» и «да, есть, сэр Капрал», чем вызвали на лице командира легкую улыбку.
