– Десять! – отвечает тот машинально на риторический вопрос, потом ухмыляется и, с интересом разглядывая собеседника, усаживается.
Через минуту в кабинку заглядывает официант, протягивает меню и жестом спрашивает, нужно ли посетителям поговорить о делах или у них неофициальная встреча. Быстро сделав заказ, оба друга молчат, пока их не оставят наедине. Как только дверь закроется, будут включены глушилки и подавители сигналов. Можно расслабиться и замышлять что угодно, вплоть до уничтожения Вселенной. Это останется здесь и дальше ушей говорящих никуда не пойдет.
– Десять! – Мартин словно пробует слово на вкус. Целая жизнь прошла с той последней встречи. Столько всего изменилось. – Много! А ты, смотрю, время зря не терял. Капитан или целый майор?
– Капитан, – спокойно, не хвастаясь, бурчит Дайс. – Ушел на постоянный контракт, и знаешь, звания сами собой с небес валятся.
– А деньги? – скорее в шутку спрашивает Мартин. Все знают, что разовый контракт обычно имеет куда большую ценность, но, если рассуждать здраво, постоянные контракты более комфортны и спокойны. То на то и выходит.
– Деньги? Платят неплохо, в любое время можно взять отпуск, да и командировок в последнее время мало. В основном ребят натаскиваю, лекции читаю.
– Лекции? – Мартин вскидывает бровь.
– Ну да. Освещаю вопросы по матрикатам. Мутанты из Зон. Про них много чего написано, да в основном теми, кто по Зонам не ходил. Очень умно, очень… э-э… академично, извини за выражение…
– Теперь я верю, что ты читаешь лекции, – вворачивает Мартин и улыбается.
– М-да… Короче, совершенно бесполезно для практиков. А я по-простому, из опыта своего делюсь с молодняком – в какого гада, сколько раз, куда… Мы ж как расстались, я еще и по Москве погулять успел, на Фукусиму мотался. В Америку звали, но отказался. Нового там ничего нет, денег много не предложили – чего, думаю, туда соваться? А ты, говорят, на стрельбище сейчас?
– Кто говорит?
Вопрос задан с такой вкрадчивой интонацией, что заставляет Дайса отвлечься от взятой в руки кружки.
– Ну, ты ж сейчас на полигоне работаешь? Верно? Молодняк учишь, с какой стороны пуля вылетает. Или наврали? – растерянно произносит Дайс, глядя на Мартина, и подносит пиво ко рту, но так и не решается сделать глоток.
– Ну… Не будем тянуть бредень из ванны. С чем пожаловал? – переводит тему Мартин.
Дайс демонстративно шевелит губами, «зажевывая» предыдущую часть разговора: не было этого, ошибся, забыли. Пристально глядит на друга и серьезно произносит:
– Есть работа для «Серых Гусей». Серьезная работа и оплата хорошая. Россия, Москва.
– Москва? – удивленно повторяет Мартин. – Кто наниматель?
– Яковлев. Сам. Лично.
– Так. Дальше.
– Если мы в деле, подробности будут. Деньги очень хорошие. На меня вышли через «Asgaard German», через восточный сектор. Милтц Кёллер. Человек серьезный, да и ты, думаю, о нем слышал. Слов на ветер не бросает, о контрактах сам беспокоится. – В подтверждение слов Мартин кивает, давая понять, что и правда тот человек известный и не понаслышке знакомый. Дайс продолжает: – Навел справки, вышел на меня. Знает, что ты вроде не на службе сейчас, но слово попросил замолвить. Вдруг получится.
– А почему именно «Гуси»? Сейчас на рынке людей много. К тому же в России еще закон о наемниках не отменяли, насколько помню.
– Яковлев хотел взрослых людей. Не молодых и ретивых, а команду ветеранов. Тех, которые знают, что такое честь и как держать слово. Молодняк пошел нынче беспринципный, на деньги падкий… Не то, что нужно, в общем. Кёллер набросал ему список возможных вариантов. «Гусей» выбрал сам Яковлев. У него тоже свой архив есть. Если мы в деле, нужно в течение трех дней ответить.
Мартин, задумавшись, подхватывает пачку сигарет со стола и принимается вертеть ее в ладони, оглядывая с разных сторон. Через несколько секунд рука замирает, пачка опускается до уровня пивной кружки, через пару секунд ею стучат по пепельнице и отправляют в полет обратно на столешницу.
– «Серых Гусей» уже давно нет, – словно приговор звучит короткий ответ. Дайс расстроенно качает головой. Махом допивает пиво и, опустив руку под стол, шарит в кармане. Через мгновение на стол ложится черная как смоль зажигалка. Дайс слегка толкает ее по столу в направлении командира, так что та застывает прямо у его руки. Пару секунд ничего не происходит. Мартин просто рассматривает зажигалку, словно пытаясь поверить в ее существование здесь и сейчас, потом аккуратно берет, перехватывая попеременно пальцами обжигающий сильным холодом металл, крутит на ладони и задумчиво глядит на друга.
– «Передай земляку», – сказал тогда мне Шухов. – «В Москве ветрено, а эту не задуешь», – комментирует Дайс, откидывается на стуле и замирает.
– Ну, допустим… – после затянувшегося молчания подает голос Мартин.
– Возьмешь меня рядовым экспертом? – почти умоляющим тоном просит Дайс, понимая, что чаша весов в разговоре все-таки склонилась в нужную
