и короткие команды жестами, еле заметными в темноте. Идущий впереди надел прибор ночного видения, понимая, что еще несколько ступеней, и во тьме можно будет запросто потеряться. Ноги ступают с осторожностью, нервы напряжены, истончаясь от каждого звука снизу.
Лестница заканчивается, выводя к широкому коридору с небольшим уклоном еще глубже под землю. Удобная позиция для обороны – отделанный плиткой пол, имеющий скат вниз, трубопровод и коммуникации на стенах, местами убранные почти под потолок, через каждые десять метров решетка в полу, ведущая к траншее с электропроводкой. Почему никого нет? Где «комитет по встрече»? Неужели это не самое удобное место для засады? Какое же у них тогда удобное?
Снова шаги вперед, снова напряженное молчание и тихое сопение. Если сейчас кто-нибудь метнет из-за угла гранату, спрятаться будет негде, поэтому группа начинает растягиваться, осознавая угрозу на инстинктивном уровне. Где противник? Не обманулся ли Матвеев? Может, он ошибся?
Быстро преодолев недлинную катакомбу, группа сворачивает за угол, а там – ну прямо словно дежавю, все то же самое, с тем же расположением труб, таких же решеток и таких же отключенных ламп на стенах. Проход уводит все глубже и глубже под землю, перетекая в небольшой квадратный зал. Опять никого. Что, если это не засада, а ловушка, и наверху в здание уже входят люди «Обсидиана», отсекая путь наверх? Возможно и так, но изменить уже ничего нельзя, надо было сразу думать.
Но кто же знал, что реакторы строили так глубоко под землей, видимо, сберегая людей на поверхности от радиации. Или технологически это выгодно, да и охлаждение тут организовать проще, так как грунт чем глубже, тем холоднее, хоть зимой, хоть летом, и если вскрыть землю вокруг, наверняка все устлано трубопроводами, чтобы внешние и внутренние контуры стравливали избытки тепла в грунт. Снова угол, за которым небольшой зал, и…
– Приехали! – разочарованно говорит Матвеев, идущий на пять шагов впереди, и, останавливаясь, расслабленно зовет остальных. Мартин, распрямляясь, идет теперь в открытую, видя, что парни впереди не таятся, а переминаются с ноги на ногу, не зная, что делать. По их лицам уже понятно, что ситуация патовая, но когда взгляд устремляется вперед, чувство безысходности лишает командира «Серых Гусей» дара речи и последнего источника внутренних сил.
Ну, просто лечь тут и сдохнуть. Даже коньяка глотнуть перед смертью не хочется. Самое обидное в такой ситуации – что ты командир и должен всем подавать пример. То есть лечь и сдохнуть не имеешь права.
В конце небольшого прохода – огромная металлическая герметичная дверь, запертая изнутри. Вот тебе и конец маршрута, без каких-либо альтернативных вариантов. Наемники сбились в проходе кучей, с удивлением понимая, что на этом, собственно говоря, все.
А чего, интересно, они ожидали? Широкого проезда с наваленными кругом баррикадами? Славного боя и быстрой победы? Лихого штурма и, как это обычно показывают в фильмах, остановки ядерного реактора при помощи однострочного табло и десяти кнопок с цифрами под ним? Это не кино, это реальность. Финал, какого и требовалось ожидать. Дорога кончилась, враги – в безопасности, и сделать уже ничего не получится. Гнусное ощущение безысходности накрыло всех. «Откройся, Сим-Сим! Твою же мать!» – кажется, эта мысль пронеслась одновременно у всех.
Наемники знают, что удары надо принимать мужественно, «без нервов», но что-то все меньше и меньше аргументов за это. Хочется рвать и метать. Нервно играя желваками, Сундук вынимает фонарик и, стянув ПНВ, чтобы не мешал, проползает каждый стык полоской света в поисках уязвимости.
– Может, рванем ее? – предлагает кто-то сзади. Сундук, оглядывая стальную створку, отрицательно качает головой.
– Тут переборка герметичного затвора. Все, что мы можем, это так… краску поцарапать, – отвечает он, трогая пальцем большие заклепки, окаймляющие дверь по всему контуру, и совсем по-детски пытаясь ногтем подцепить, а вдруг отвалится. Рука дергает рычаг, пытается провернуть колесо для открывания, но они намертво законтрены, можно даже не пытаться. Сундук стучит по двери пластиковой накладкой перчатки и прислушивается. – Тут не меньше двадцати пяти сантиметров…
– И что? Все, что ли? – бурчит один из парней Курта. Сделать ничего нельзя, надежды на победу испарились.
– Отвоевались? – вздыхает еще кто-то. Ему в ответ шепчут: «А какие еще варианты?»
Наемники толпятся у двери, словно нежданные гости, которым никто не собирается открывать. «Обсидиан» переиграл их, это факт. Такие двери проектировались, чтобы выдержать солидный взрыв, и герметичность у них абсолютная. Даже если каким-то образом вскрыть эту – что там дальше? Еще несколько дверей? А сколько надо времени, чтобы хоть одну преодолеть?
– Отходить надо! – говорит Капрал, понимая, что если «Обсидиан» двигается пешком, то и у них есть небольшой шанс выйти из зоны поражения, пока не поздно.
В этот момент раздается легкое жужжание, и в коридоре начинают загораться лампы, на мгновение застав врасплох наемников с приборами ночного видения. Свет заливает все вокруг, заставляя стягивать «ночники» и щуриться. Озираясь, парни ждут команды, пока сохраняя спокойствие, но уже становится видно, что они начинают нервничать. Проиграть – проиграли, но за жизнь-то еще не поздно побороться.
– Поздно! – говорит Яковлев, словно выносит приговор. В тишине раздается характерный звук пускаемой по трубам воды, пока одинокие робкие бульканья и всплески, но это говорит о том, что система оживает и что с той стороны уже все в процессе, а не «только начали». Тут же вокруг раздается гудение высоковольтных линий, из-под пола, со стороны потолка и стен. – Уже запускают.
– Не совсем… – бурчит себе под нос Сундук. Он выстраивает про себя некую логическую цепочку, и по лицу видно, что уже выходит на финишную прямую. Словно осененный идеей, которую еще до конца не оформил, он проговаривает свои мысли вслух в надежде ухватиться за решение, с каждым
