он чистенький, как стеклышко. Грабили – испанцы, а выборгские стояли НАД этим. И его орудия. Во-первых, они стреляют белым дымом, и его очень мало. Во-вторых, бьют на несколько миль, и очень точно. В-третьих, снаряды взрываются в воздухе и дают невероятно большое количество осколков, которые выкашивают солдат и канониров. Мне докладывали, что несколько раз нашим пушкарям удавалось попасть по их кораблям, но без какого-либо результата. Ядра отлетали от них, как от скалы. И еще какая-то неведомая сила удерживает корабли и орудия от крена. Они – не кренятся, а если это происходит, то орудия остаются направленными на цель. Они как живые следят за целью.
– Колдовство! Надо объявить его колдуном и потребовать его сжечь.
– Мне кажется, что скорее он нас с вами сожжет, чем мы до него дотянемся. В его государстве нет силы, которая может припереть его в угол и заставить выполнять их волю. В церковь он не ходит и у него в Выборге объявлено о свободе вероисповедания. Ни одна из церквей не имеет на него влияния. Именно поэтому он и не занимает престол в Московии, хотя правит этой страной полностью автократично. Госсовет лишь исполняет роль министров при нем.
– Мне интересно другое: почему он встал на сторону проигравшей стороны? Что заставило его принять сторону Испании и Португалии?
– На Карибах он заявил, что это вызвано тем, что один из его кораблей подвергся нападению со стороны наших каперов. Именно это, дескать, и послужило поводом для войны. Второе, что наша газета «Газетт» опубликовала статьи о России, где неодобрительно отозвалась о новом русском царе, в связи с его «неполноценностью» как неверующего во Христа, нашего господа. Именно это им было указано во Влиссенгене. Мои испанские источники подтверждают это. Кстати, и его величество Филипп IV, и герцог Альба не ожидали от князя такого ума и прозорливости. И не рассчитывали на такой сокрушительный успех. С виду его корабли не такие уж и грозные, только что огромные. В Средиземном море князь не показывал, что корабли могут ходить без парусов, стрелял обычным порохом и всячески подчеркивал свое миролюбие и возмущение пиратством. Филипп смеялся над самоуверенностью князя, впервые вылезшего из своей норы на севере. Разгром пиратов в Виллемштадте был полнейшей неожиданностью для испанской короны. Ну, а дальше бастард сообразил, что его союзник очень силен и сам может решить все проблемы, поэтому не стал с ним спорить и удовлетворил все его требования. Альба сразу смекнул, что необходимо пользоваться тем обстоятельством, что мы решили напасть на Выборг, пока князь находится далеко. Но до Выборга нам дойти не дали. Эти маленькие железные корабли бьют невероятно точно и одним снарядом отправляют на дно фрегаты и галеоны. Лишь горстке моряков повезло уйти.
– У нас флота нет, дорогой герцог. Та мелочь, которую мы имеем, не справится с этим монстром. Мне необходимы ваши мастера-корабелы.
– Сейчас флот Испании блокирует побережье, каналы завалены затопленными судами, и мало кто сумеет прорваться в Англию. Я ушел оттуда с Датской территории.
– Они же воюют с вами?
– Нет такой крепости, которую бы не взял осел, груженный золотом. – улыбнулся герцог Оранский. В уме он уже проигрывал ситуацию, каким образом ему занять трон в Англии. Король находился под арестом и фактически был низложен. Неподкупный генералиссимус скоро всем надоест, и наступит звездный час герцога Оранского.
Лорд-хранитель Оливер Кромвель тоже понимал, что не просто так герцог оставил свою страну, и надеялся, что ему удастся извлечь из ситуации максимальную пользу. Во-первых, его колонии и флот практически не пострадали, во-вторых, он отчетливо понимал, что вскоре предстоит померяться силами с голландским флотом. У него в столе лежал еще не подписанный им «Акт о Навигации», по которому он фактически перекрывал все порты в Англии, Шотландии, Ирландии и в Новом Свете для кораблей из других стран, давая преференции только собственному флоту. Он надеялся таким образом стимулировать развитие собственного флота, которого резко недоставало. И он знал, что это – казус белли для Нидерландов. Англия последнее время вместе с Францией пытались уговорить Филиппа IV признать независимость Голландии, и было видно, что под грузом финансовых проблем король все больше и больше склонялся к тому, что война, длившаяся 80 лет, подходит к закономерному концу. Более алчные и бездушные капиталисты расстреляли финансы некогда великой страны, к этому добавилось и опустошенные рудники великого Потоси. Несколько последних поставок серебра попали, благодаря пиратам, в руки противника. Фактически Голландия вела войну с Испанией на испанские деньги. Целый ряд банкиров предсказывали неизбежный дефолт по платежам со стороны Испании и ее второе банкротство. Но они ошиблись. Голландия потерпела сокрушительное поражение сначала на море, а теперь и на земле. Как реальная сила она перестала существовать. К сожалению, кардинал Ришелье сумел подтянуть французский флот на уровень половины голландского, и с возмутительной неизбежностью просматривалась война и с Францией. Тем более французские владения в Луизиане растут и процветают. Их Карибский разгром практически не коснулся. Требуются значительные усилия государства, чтобы избежать поражения на море. Одно хорошо – потрепав роялистов, генералиссимус неплохо покопался в их глубоких карманах. Наличие капитала не спасало от смерти и конфискации. Часть людей, конечно, сумело ускользнуть из его цепких лап, но большинству это не удалось. Теперь их капиталы послужат трамплином для броска будущей королевы морей. Испанцы явно не будут ссориться с Англией, и Кромвель решил послать свои суда за корабелами Голландии. Тем более что никаких нарушений нет: у Англии на территории бывших Испанских Нидерландов есть порт. Теперь нужно только опубликовать в «Газетт», ах, черт, она закрыта, а редактор и корреспондент, точнее их головы, высланы в Выборг, как отступное еще герцогом Оранским. Нужно дать знать, что корабелов ждут в Англии. Оливер сухо попрощался с Виллемом ван Оранье-Нассау и, сославшись на дела, выпроводил его из кабинета. В голове у реформатора громоздились планы, и главным был план мести князю Выборгу. Но как это сделать, он еще не придумал.
