Осень 1944 года запомнилась массовым запуском во многих городах СССР заводов бытовой техники. На ВДНХ состоялось открытие новой экспозиции, посвященной этой продукции: стиральные машины, пылесосы, газовые и электрические печи, холодильники, электросушилки для волос, телевизоры и радиоприёмники. Министра легкого машиностроения я накручивал два года, для того чтобы эта продукция имела красивый и привлекательный вид. Привозил ему журналы из Европы и говорил, что конкурировать ему придётся с Германией, Францией и Англией, а там уделяется особое внимание элегантному виду товара и его упаковке.
В декабре сорок четвертого США удалось спровоцировать большой конфликт в Южной Америке: Парагвай и Уругвай сцепились с Аргентиной. США поддерживали обе стороны конфликта и не давали ему угаснуть. США отказались обсуждать эту тему, так как война позволяла решить им проблемы с перепроизводством оружия. От посредничества нашего или Англии они отказались, заявив, что это – зона их ответственности. Небольшой отряд кораблей Черноморского флота и четыре фрегата ВМС Англии вышли из Средиземного моря в сторону Фолклендских островов, так как по докладам с базы флота в Стэнли и со строительства аэродрома Маунт-Плэже стали поступать систематические доклады о нарушениях территориальных вод и воздушного пространства над островами самолётами и кораблями всех воюющих сторон. Возглавлял отряд крейсер «Фрунзе», а Северный флот готовил авианосный отряд к выходу в море и передислокации «Североморска» в район Британских Виргинских островов.
Основные сухопутные бои шли в провинциях Корриентес и Мисьонес, которые Уругвай и Парагвай пытались отобрать у Аргентины. Уругвай обстреливал Буэнос-Айрес и неоднократно пытался форсировать реку Уругвай, естественную границу между государствами, а Парагвай – реку Парана, аргентинцы обстреливали Асунсьон и также пытались пересечь довольно хорошо укреплённые границы по берегам рек. Война была бессмысленна с самого начала. Но богатство Аргентины, по сравнению с её более бедными соседями, сильно раздражало соседей и США. Со всех сторон действовали американские инструкторы-генералы, флоты Аргентины и Уругвая устраивали артиллерийские дуэли. Получив от США несколько устаревших крейсеров и эсминцев, Аргентина вспомнила, что второе название Фолклендов – Мальвины. В Порт-Стэнли был расквартирован всего один батальон морской пехоты и батарея береговой артиллерии. В Кремле раздался звонок Черчилля с просьбой помочь ускорить доставку солдат на Фолкленды, но мы не доставали по дальности ни из одной точки в наших зонах ответственности. Англичане послали запрос в Бразилию с просьбой разрешить транзит воздушно-десантных войск на острова. И получили отказ со ссылкой на какой-то несуществующий договор между ними и Аргентиной. Мы перебросили в Гибралтар шестнадцать новых Ан-12 и двадцать четыре Ан-8, там забрали воздушно-десантный полк и начали его переброску в Кейптаун. Аэрофлот отменил рейсы Ту-114 и направил их в Кейптаун. Оттуда по сто солдат с лёгким вооружением двадцатью рейсами перебросили на Маунт-Плэже. Благо что ТС-1 туда завезли ещё осенью. Переволновались! Слов нет. Полоса недостроенная, а у «тушки» шасси высокие и тормозных парашютов нет. Посадка шла сначала на бетон, а затем самолет скатывался на железный настил, взлет – наоборот, благо что уходили пустыми. Тяжёлое вооружение англичане отправили транспортом под охраной лёгкого крейсера и эсминцев. Аргентину предупредили, что попытка высадки десанта будет пресечена бомбардировками с воздуха. Мы перебросили в Кейптаун одну эскадрилью Ту-95р, бомбы и ракеты для них. Это не остановило решимость горячих аргентинских парней. «Подумаешь, одна эскадрилья!» Из Пуэрто-Мадрин вышел десантный ордер. У нас в воздухе постоянно находился Ту-126 с адмиралом Фрэзером на борту. С нашей стороны, на борту находился командующий ВВС ЧФ генерал-лейтенант Острецов. Ночью аргентинцы вошли в территориальные воды и двинулись к заливу Фоул-бэй, где находится удобный для высадки пляж. К моменту подхода ордера в воздухе восточнее Восточного Фолкленда находилось звено ракетоносцев. Аргентинцы вели активные переговоры по УКВ, готовясь к высадке. В этот момент крылатая ракета Х-10 поразила самый крупный транспорт в ордере. На волне десанта вышел на связь адмирал Фрэзер и приказал разворачиваться на обратный курс, иначе последуют ещё пуски ракет. Он разрешил двум судам оказать помощь горящему транспорту «Генерал Хосе де Сан-Мартин». Ордер повернул на обратный курс. Англичане оплатили нам расходы, наши строители не пострадали, а подошедший через двенадцать дней сводный отряд английских и советских кораблей оставался в Порт-Стэнли ещё три месяца. Так завершилась первая аргентино-британская война. Черчилль, подписывая согласованный обеими сторонами счёт от СССР Британии, пожаловался на возросшую дороговизну ведения боевых действий.
– Очень сильно сказывается удалённость! – сказал первый морской лорд. – Но, господин премьер-министр, если бы мы действовали без помощи СССР, наши расходы были бы примерно такими, – и он передал в руки Черчилля довольно объёмный перечень расходов, выполненный аналитиками флота.
– В четыре раза больше? Это реально?
– Да, милорд! Это в ценах этого года. И не менее десяти – двадцати тысяч убитых и раненых. А это ещё расходы.
– Невероятно! Но очень дорого, для того чтобы утопить один транспорт!
– Совершенно верно, сэр Уинстон! Проще содержать на Фолклендах достаточный гарнизон.
– Он всё равно не сможет противостоять атаке целого государства.
– Требуется продержаться месяц. Затем подойдут наши корабли.
– Вы сами верите в это, виконт?
– Нет. Но хочу надеяться.
Новый год мы отмечали у нас дома. Тридцать первого декабря 1944 года на заседании Политбюро Сталин объявил о присуждении Берии и мне Сталинских премий и о присвоении нам званий маршалов Советского Союза за выполнение особо важного государственного задания. В гостях были все члены Политбюро и Сталин. Он попросил нас никого больше не приглашать, только жен. Привез грузинское вино, абхазские мандарины, армянский коньяк,
