— Шляпа? — скосив глаза на головной убор, мирно покоившийся рядом с кружкой, переспросила я.
— Да. Шапка-невидимка моего авторства. Нравится?
— Ага, — кивнула я, оценив дизайн ведьмовского колпака с бордовой лентой и золотистой пряжкой в форме полумесяца. Попробовала прощупать этот шедевр на предмет магии, но ничего не почувствовала. — Как она работает?
— Секрет в подарке гарпии, — улыбнулась ведьма, снова взяв в руки шляпу и кружку. Вторую она протянула мне, а первую принялась вертеть, рассказывая, сколько сил убила на маскировку волшебного пера, выигранного в карты у Люськи.
Я слушала, кивала и пила маленькими глотками вишневую настойку, наслаждаясь ее вкусом. Когда же бабушка закончила хвастаться обновкой, поставила кружку с остатками напитка на тумбочку и принялась засыпать гостью вопросами. Хотелось узнать все и сразу: например, почему Арина снова немолода и с какого перепуга ее каштановые волосы вдруг поседели, ведь вернуть им естественный цвет для опытной колдуньи сущий пустяк? Как она решила вопрос с Рэдгруверами и можно ли мне теперь не бояться охотников за головами? А еще — что делал в моей комнате Учандр?
— Котик со мной в город ездил, — пояснила бабуля, начав отвечать с конца. — Ёжик привратника отправил наблюдателем. Не доверял Камински Алану, хоть тот и пытался убедить его за рюмкой чая в чистоте своих намерений. — Она села на кровать, продолжая сжимать в руках волшебный головной убор. — А Учандр Урчарович умеет быть невидимкой без всяких шляп. Вот он и следил, чтобы Алан и его родственники не причинили мне вреда.
— А они все-таки причинили, — скрипнув зубами, процедила я.
— С чего ты взяла? — удивилась ведьма.
— Ну как же? Черная королева ведь предупреждала… А ты постарела и поседела за несколько дней. Такое от хорошей жизни не происходит! И не говори мне про денежную компенсацию, все равно эти власть имущие толстосумы — сволочи!
— Нет, милая, — ласково улыбнулась бабушка, потрепав меня по волосам. — Седина не из-за Рэдгруверов, а из-за твоего приворота. Слишком много сил отнял, зараза. Весь эффект от молодильных яблочек на нет свел.
— Ой, ба, прости-и-и, — прижав ко рту ладонь, пробормотала я.
— Нечего извиняться! Шикарный приворот вышел, стойкий! — похвалила она меня. — Пяти именитым магам не по зубам оказался.
— Но почему?
— Все дело в капельке твоей крови и в силе, которая в ней сокрыта, Эллисандра.
— Крови? Но я не добавляла свою кровь!
— Специально, может, и нет, но случайно — да.
Я призадумалась, пытаясь вспомнить, как готовила пресловутое зелье для рэдгруверовского отпрыска, но память воскресила только, как сильно я тогда этого мелкого урода ненавидела. Вроде и правда палец порезала в запале, но не придала этому особого значения. А оно вон как вышло. Получается, рассказы про магически сильную кровь ведьм из древнего рода — не пустой звук. Да уж, если об этом прознают нехорошие люди, меня точно на ленточки порежут или по капелькам разберут. Пока я размышляла над печальными перспективами своего будущего, ба продолжала говорить:
— Ты, Элька, видать, слишком взвинчена была, это и повлияло на пробуждение крови. Видишь ли, тут все взаимосвязано. Дар мог и не проснуться, но, раз уж так получилось, тебе придется в дополнение к основной программе зельеварения пройти еще и курс по магии крови. Я договорюсь с ректором, чтобы хорошего наставника назначил.
— Угу, — покивала я, пытаясь осмыслить ее слова. А потом сообразила, что она считает, будто я на факультете созидания учусь. Виновато взглянув на ведьму, призналась: — Ба, меня тут это…
— Обидели? — нахмурилась она.
— Нет, в другую группу перевели.
Судя по немому вопросу в ее глазах, она жаждала подробностей. Вздохнув, я вкратце ей пересказала все, что произошло. Ну почти все. А потом она поведала, как гостила в особняке градоправителя, сколько денег он ей заплатил за работу и какие последние сплетни бродят по Кирасполю. О них бабушка узнала от Гиргеры Дрюр, конечно, а не от Алана, который, как выяснилось, действительно был тем друидом, едва не поймавшим меня в лесу. Такое вот у господина градоначальника, оказывается, хобби. Когда устает от работы, берет заказы и выслеживает свои мишени, используя родовую магию следопытов. Каким образом он внешность меняет — загадка. Может, тоже молодильные яблочки лопает, а возможно, качественным мороком пользуется. Арине он эту тайну, естественно, не открыл. Удивительно, что вообще сознался, что страдает осознанным раздвоением личности. Ой, чую, неспроста-а-а…
— Кстати, господин Рэдгрувер тебе письмо передал с официальным приглашением на летнюю практику, — подмигнула мне бабушка, которой, судя по всему, Алан понравился.
— А если откажусь? — спросила я, взяв из ее рук конверт с магической печатью правящей семьи Кирасполя.
— Ты не принимай решение сразу, Эль, — попыталась вразумить меня ведьма. — Город хороший, от нашего леса недалеко. Да и мужчина Рэдгрувер видный, маг сильный и человек неплохой. Поверь мне, уж я-то людей чувствую. А кого не чувствую, с помощью магии проверяю. Обмануть меня практически невозможно.
— Ключевое слово «практически», — буркнула я, вспоминая, как мы ругались с вредным брюнетом на крыше, а потом как я драпала от не менее
