— Прекрасно, — сказал Сигурд, как только за всей этой разношерстной компанией захлопнулась дверь.
— Что именно? — не поняла я, доплетая последнюю из десяти косичек, украшавших мои распущенные волосы.
— Об этом, — шагнул ко мне блондин, вынимая из-за пазухи плоский бархатный футляр. Сняв очки, он открыл коробку и, внимательно глядя на меня, спросил: — Нравится?
Я протянула руку и осторожно коснулась цепочки с изящным кулоном из синего сапфира, закованного в тонкую золотую оправу. К нему прилагались сережки с очаровательными висюльками, на концах которых, словно капли росы, застыли крошечные голубые кристаллы.
— Это мне? — спросила неуверенно. Раньше как-то не приходилось получать такие дорогие подарки. Да и недорогие тоже были редкостью.
— Да. Нравится? — повторил свой вопрос лекарь, в голосе которого мне почудилась неуверенность.
— Комплект прекрасен, но… — Я замялась.
— Значит, не понравилось, — по-своему истолковал мой ответ мужчина и хотел уже захлопнуть крышку, но я не дала.
— Ничего ты не понимаешь, чертов василиск! — с совершенно неуместной обидой воскликнула я. — Просто мне неловко принимать такие подарки от…
— От жениха, — подсказал он.
— Эллис права, все у нас слишком быстро произошло, чтобы это осознать и привыкнуть, — вздохнула я. Потом взяла из футляра драгоценности и, протянув ему, попросила: — Помоги, пожалуйста, застегнуть.
Как только его прохладные пальцы коснулись моей шеи, поняла: ничего не быстро, а наоборот, очень медленно! Потому что близкое присутствие этого мужчины с каждым днем становилось пыткой. Сладкой и мучительной! Знать, что он мой, уже мой, и при этом выдерживать дистанцию было тяжело. Перед внутренним взором на каждой подзарядке «кровопийцы» всплывали наши сумасшедшие поцелуи. Мне так хотелось, чтобы Сигурд повторил их снова, а он все медлил, боясь меня напугать. Или по каким-то другим причинам? Губы, коснувшиеся изгиба моей шеи, заставили замереть и перестать дышать. Но вместо того чтобы продолжить, жених аккуратно защелкнул миниатюрный замочек и тихо шепнул мне на ухо:
— Тебя подруга ждет. Надо идти.
— Надо, — эхом повторила я, все так же не двигаясь.
Мы оба отражались в зеркале. Я в темно-синем платье с широко раскрытыми глазами и высоко вздымающейся от волнения грудью, верхняя часть которой виднелась в глубоком вырезе. И он, стоящий за моей спиной. Высокий, невозмутимый и такой желанный, что я испугалась за собственную выдержку. И в этот самый момент крошечные черепушки противно захихикали, разрушая очарование такой невинной и безумно желанной близости. Вернув на место волосы, которые сдвинул, чтобы застегнуть украшение, Сальдозар предложил мне руку, как недавно его брат — Эльке.
— Пойдем на бал, Кати? — спросил, улыбнувшись.
— Погоди, серый надену, — ответила я. И, подхватив бархатную коробочку, принялась воплощать задуманное в жизнь.
Решив не мешать, мой кавалер вышел в прихожую, а потом и вовсе за дверь, предупредив, что пойдет подышать воздухом на крыльцо. Почему он сбежал, я так толком и не поняла, а спросить не успела, потому что едва застегнула вторую серьгу, как мое отражение начало стремительно меняться. И морок, который я хотела использовать для маскарада, не имел к этому никакого отношения.
— Т-ты?! — изумленно выдохнула я, узнав в зеркале Симону… в моих серьгах.
— Ага, — довольно улыбнулось привидение.
— Но что все это значит? Как ты тут оказалась? — недоумевала я, уже жалея, что отпустила василиска.
— Мне тоже охота на бал, — жалостливо вздохнула девушка-призрак. — И я туда пойду… с тобой.
— Это как?
— Как-как, — пробурчала Сима. — Обычно! Частица моей души застряла в твоем магическом щите. Вот она и отправляется на бал.
— А если я против?
— Это уже не имеет значения, — развела руками хитрая суккуба. Мертвая суккуба, которая как заклинание-паразит просочилась в узор «кровопийцы», видимо, еще тогда, на шкафу. — Ой, да ла-а-адно! — протянула Симона. — Сделай мордашку попроще, ведьма! Обещаю тебе не мешать миловаться с твоим инкубом. И вообще не мешать — только помогать.
— Этого-то я и боюсь.
Боевая фея в бледно-зеленом сарафанчике пакостно улыбалась, сидя на плече довольно ухмыляющегося сатира, пока мы со Сверром неуверенно поглядывали друг на друга, стоя напротив освещенного разноцветными огоньками входа в заметно преобразившуюся столовую. Судя по тому, что виднелось сквозь приоткрытые двери, скромный обеденный зал в этот вечерний час превратился в разделенную на три сектора танцевальную площадку, где в каждой зоне был еще и свой маленький кафетерий, а также скамьи для отдыха. Еще вдалеке виднелись переливающиеся зеркала порталов, ведущие непонятно
