– Это я виноват, – скривившись, остановилась я напротив них. Ком раздирал горло, не давая дышать, срывал голос, вырывая из него всхлипы. – Если бы мы не зашли в тот трактир…
– …вас перехватили бы в другом месте, – на этот раз без малейшего намека на эмоции заявил герцог.
– А если бы мы не поехали за покупками? – судорожно вздохнув, насупилась я.
И ведь понимала, нападение на Агжея было связано не со мной – с маркизой. И раз уж она находилась здесь…
– Сядь! – кивнув на пустующее кресло, приказал де Борей.
Услышав приказание, отданное таким тоном, я предпочла не спорить, подобная категоричность не оставляла даже шанса для пререканий. Сделала, как он велел, устроившись на самом краешке.
– У тебя много друзей? – смягчая обстановку, неожиданно спросила Зэнель. Плотнее запахнула похожую на паутину шаль, накинутую поверх домашнего, но весьма элегантного платья.
В комнате было тепло, но ее, как и меня, время от времени пробивал озноб.
Ответила я не сразу, бросила взгляд на огонь в камине, рядом с которым они с герцогом сидели. Пламя задорно выплясывало на поленьях, те потрескивали от удовольствия и сыпали искрами. В трубе уютно гудело, намекая на приятный вечер, в котором не место проблемам и тревогам.
Очень хотелось, чтобы так оно и было, но…
– Приятелей много, – вздохнула я. Потом невольно улыбнулась, вспомнив нашу шебутную компанию. – А вот друзей….
Две девушки и двое парней.
Лаура – с целительского, чьи комнаты располагались на втором этаже, а не на третьем, где жили боевики. И если бы не случайность, вряд ли бы мы стали друг для друга кем-то большим, чем просто знакомые.
Когда распределяли первокурсников по общежитиям, комендант посчитал, что Мишель Лонье – юноша, и отправил меня в мужское крыло. Когда разобрались – несколько часов веселья и множество желающих меня приютить, – особого выбора уже не было. Либо Лаура, либо девушка с третьего курса пространственников, оставшаяся без соседки.
Я выбрала Лауру и не прогадала. Она оказалась неконфликтна и при этом тверда в исполнении принятых решений. Уверена в себе и своих силах, но без надменной самоуверенности. Добра, но без слащавости. Склонна к порядку, но не педантична. И, что самое главное, воспринимала моего брата лишь как моего брата.
Затем появился Генрих. Говорят, что бескорыстной дружбы между юношей и девушкой быть не может, но это оказался тот самый вариант. Генрих был помолвлен, искренне любил свою невесту, которая училась вместе с ним в одной группе, но за последние три с половиной года не пропустил ни одной проделки с нашим участием.
Четвертым в компании стал Лайет ар Карзи, сын дипломата из лежавшей за морем Гердории. Учился он на курс старше, став для нас негласным предводителем и даже нянькой. Он точно знал, где лежит граница дозволенного, и не позволял ее пересекать.
– Друзей у меня трое, – с теплотой подумав о том, что аспирантура, в которую поступил Лайет, позволит нам шкодничать и дальше, закончила я начатую фразу.
– А подружка? – Зэнель не замедлила со следующим вопросом.
– Подружки, – поправила я ее, вспомнив наш первый разговор с де Бореем и де Риньи.
Впрочем, на разговор это общение было мало похоже. Если только на допрос.
– А ты – проказник, – звонко засмеялась маркиза.
Я в ее веселость не поверила. При всей небрежности позы и невозмутимости в выражении лица ее взгляд был напряженным.
– Ваша светлость, вы позволите мне, – поднялась я. Ожидание было невыносимо. Работа в библиотеке не могла спасти от тревоги, но могла хотя бы немного занять руки и голову.
– Ваша светлость, – прервав меня, в комнату вошел один из охранявших нас воинов, – граф де Ланье.
– Агжей! – сорвалась я с кресла, кинувшись к двери. Остановилась на полпути, оглянулась, исподлобья посмотрев на поднявшегося герцога.
Тот моей прыти вроде как не заметил. Подошел, встал рядом, тут же напустившись на брата, стоило тому войти, а воину покинуть гостиную:
– Где ты был?!
Агжей остановился, провел ладонью по волосам – они были немного влажными, окинул герцога тяжелым взглядом, тут же переведя его на меня.
Не знаю, какие именно выводы сделал, но ответил:
– Искал следы фолианта.
– Нашел? – не менее резко поинтересовался де Борей.
Я предпочла отступить, посчитав, что теперь они и сами разберутся. Самое главное я увидела – брат был жив и, несмотря на ранение, держался вполне достойно.
– Есть кое-что, – кивнул Агжей, но не герцогу – маркизе, так и оставшейся сидеть в кресле. – У нас что-то случилось? – переведя взгляд на де Борея,
