— В лесу что-то сдохло? — спросил он, лукаво покосившись на меня.
Я ухмыльнулась.
— Вообще то нет. Просто мне скучно…
— А, уважительная причина. Что ты желаешь от меня?
— Например, расскажи, как ты собираешься свергнуть Наместницу?
— Вызову на ритуальный поединок, — вздохнул Руслан.
— А причина?
— Пока еще не знаю.
— То, что она украла у тебя власть или убила родителей — не считается?
— Нет доказательств, — вздохнул Наследник.
— А обязательно кидать вызов тебе?
— Нет, — Руслан отрицательно качнул головой. — Но если это сделает кто-то другой, то у него должны быть доказательства. Мне в этом случае будет легче. А что ты задумала? — спохватился он.
— Ничего, — весело улыбнулась я, поворачиваясь к воротам, закрывающим деревню, и решительно застучала в них.
Когда через несколько минут нам никто не открыл, невольно мы все забеспокоились. Мир внимательно огляделся, в поисках заветной черной калиточки. Артур и Руслан мудрить не стали и резким толчком распахнули ворота.
Мы вошли в деревню. Пустую. Воздух пах чем-то странным, неприятным. Но никто не мог понять, чем именно. Мы дошли почти до центра, остановившись около большого дома, когда вначале Мир, а потом я почувствовали Это. Запах смерти, страшной и насильственной, витал в воздухе. И он ударил по нашим нервам, заставив подкоситься ноги, а потом сознания покинуть нас. Артур подхватил эльфа на руки, Руслан меня.
Вдвоем они почти вбежали в дом, распахнули люк в погреб, спустились вниз и закрыли крышку. К счастью оба знали, что происходит с нами, хотя бы потому, что они увидели то, из-за чего витал в воздухе запах.
Эльф и я — мы были светлыми магами, и боль убитых созданий, витавших в воздухе, обрушилась на нас подобно лавине. Чем ближе к земле, тем легче. Поэтому оставлять нас наверху нельзя было ни в коем случае, Артур и Руслан сделали единственно верный выбор — спустив нас в глубокий, хоть и холодный погреб.
А через пару минут с той стороны в крышку люка что-то ударило словно таран. Не сговариваясь, оба парня наложили заклинания щита на крышку. Удары стихли, потом сверху раздался дикий обиженный визг.
Забеспокоившиеся маги обыскали погреб, но нам повезло. В этот погреб был только один люк, это, во-первых, а во-вторых, попали мы в дом кого-то очень богатого. Погреб был сухим, с ледником, расположенным чуть дальше. На полках висели травы, стояли банки с соленьями и вареньями, в леднике бочки с мясом и огромные бутыли с чистой родниковой водой.
Можно было пережить осаду! Но обоих оставшихся на ногах спутников это не обрадовало.
Они попробовали сначала посмотреть, что творится наверху, но раз за разом — магические шпионы возвращались ни с чем. Деревня была разорена и пуста, и тем не менее, странная воющая тварь не оставляла попыток попасть в погреб. А ближе к вечеру оба парня почувствовали странное давление на мысли, а потом каждый понял, что наверху кто-то просит о помощи. Ментальный приказ был недостаточно силен, чтобы подчинить обоих воинов, но несколько очень неприятных минут он им доставил.
А ночью пришла в себя я.
Мир метался в горячечном бреду, мне помогла выйти из такого состояния Янта и то, что я человек. Общая циничность, отношение к жизни, к чужой беде, к себе — все это стало своеобразным щитом. Тем более, я еще была неопытная волшебница.
Но мне хватило всего одного взгляда на эльфа, чтобы понять, что тот долго не выдержит, если ему не помочь.
— Что можно сделать? — спросила я Янту, не показывая, что пришла в себя.
— Для начала осмотреться наверху, — посоветовала дух.
Я послушалась. Сознание покинуло тело и устремилось вверх. На картину побоища в центре деревни я старалась не смотреть. Все-таки повторения мне не хотелось. А потом мое внимание привлекли черные пятна. Перейдя на взгляд обычного человека, я разглядела и длинные острые когти, и гладкую кожу, без намека на шерсть. Зачаточные магические способности, которые выражались в том, что они могли влиять на разум жертвы. Судя по всему, в деревне порезвилась целая стая. Это было, во-первых, а во-вторых, было понятно, что все создания — рукотворны. Уж очень специфически от них «пахло» — некромагией и чем-то еще.
Вернувшись в свое тело, я сообщила Янте о своих наблюдениях. Та задумалась.
— Что делать со всем этим подумаем потом, а пока надо думать, как выбраться из ситуации, в которую мы попали.
— Как помочь Миру?
— Нужны травы и кто-то опытный, кто сможет нырнуть за ним — в его воспоминания, в его мысли и вытащить его.
— Кто?
— Спроси у своих. Кто-то должен в принципе этим владеть… — Янта задумалась. — А отвар сваришь таким образом.
Некоторое время она объясняла мне рецепт, потом я сделала вид, что пришла в себя. Артур дремал, прислонившись к стене. Руслан сидел, глядя в огонь. На пару минут я задумалась о том, как они развели костер в погребе. Потом обратила внимание, что одна полка разобрана.
Наследник повернулся ко мне, как только почувствовал чужой взгляд.
— Ты пришла в себя, — обрадовано сказал он.
— Да. — Я потянулась. — Есть что-нибудь перекусить?
— Конечно, — он толкнул ко мне флягу с бульоном.
Насытившись, я посмотрела на Мира, тот немного затих.
— Что с ним? — спросил Руслан. — Мы поняли, что с вами только в общих чертах, когда увидели что творится на площади.
Я передернулась.
— Не говори ничего! Мне и так не по себе.
— Извини, — спохватился он. — Мы не могли помочь ни тебе, ни Миру.
Пришлось ждать, пока придет в себя один из Вас.
Я промолчала. Нечего обоим знать, что Миру осталось всего чуть-чуть и все, его уже будет не спасти. В конце концов, у меня в рюкзаке есть все ингредиенты, необходимые для зелья.
— Ты бы лучше лег поспать, — посоветовала я Наследнику. — Я посижу.
— Ты права, — согласился он, улегся поудобнее и уснул.
— Да, — тихо сказала я, — помотало их, пока я в отключке была.
— Ты не спросила, сможет ли кто из них посмотреть за эльфом, — напомнила Янта.
— У меня другая идея. Ты сама сможешь это сделать?
— Как ты себе это представляешь? — фыркнула дух.
— Мы поменяемся местами, — я задумалась, разделяя с Янтой мысли.
Та хмыкнула.
— В принципе это может прокатить. Только не так, как ты себе это представляешь. Я не могу взять под контроль твое тело. Только твой разум. Ты станешь на какое-то время моим инструментом. Не испугаешься?
— Боюсь, другого шанса помочь Миру, просто нет.
— Ладно. Делай зелье, потом начнем.
На то, чтобы сварить зелье ушло полчаса. Потом пару минут на заклинание охлаждение и еще столько же, пока я влила приготовленный отвар эльфу. Тот затих, судороги, которые скручивали его тело, утихли.
