Часа полтора Миранда потратила только на то, чтобы нарядить меня к празднику. Как куклу одевала. Я скептически смотрела на результат, понимая, что спорить бессмысленно. Кукла и есть. Клетчатое платье с пышной многослойной юбкой, высокие лаковые туфли, бант прямо на пятой точке, открытые плечи, коса, заплетенная набок, накладные пушистые ресницы. Эталон искусственной красоты. И даже не верилось, что в зеркале я.
— Тебе идет, — заключила Миранда.
— А по-моему, не мое.
— Посмотришь на реакцию.
— На чью? — Я прищурилась.
Миранда не знала, что происходило между мной и ее отцом. По крайней мере, такой была официальная версия.
— Гостей. Артена, например. Ты красивая, Джен, дай себе хотя бы вечер, когда можешь побыть настоящей красоткой.
Сама Миранда нарядилась в симпатичное зеленое платье, легкое, простое, дополненное полупрозрачным шарфиком. Она была воздушной и веселой, крутилась перед зеркалом, всем улыбалась. Прямо как полная противоположность мне.
— Все, пошли, — объявила Миранда в один момент, — гости уже собираются.
Вздохнув и напоследок окинув взглядом себя в зеркале, я вышла из комнаты и вслед за Мирандой спустилась на первый этаж. Там уже звучала музыка, по гостиной бродили люди и… нелюди. На столиках была разложена закуска, стояли напитки. Миранда бросилась в самую гущу гостей, всем улыбалась, принимала поздравления. Она, в отличие от меня, находилась в своей стихии. Я ведь даже никого не знала.
— Джен! — нашел меня Грант. — Потрясающе выглядишь!
Врач нарядился в ярко-синюю рубашку и узкие черные брюки. Хорош, ничего не скажешь. Особенно выделялся на фоне Брэнда, оставшегося верным привычной серо-черной гамме.
— Вот. — Оглянувшись, Грант достал из кармана небольшую стеклянную коробочку, в которой поблескивало кольцо. — Для Миры.
Я даже головой потрясла. Помолвка! В шестнадцать!
— Ну и нравы. Красивое.
— Ты ее не видела? Хочу подарить наедине, не при всех.
— Э-э… да, она была здесь, но куда-то убежала. Поищи у бара.
Я обогнула группу оживленно болтающих женщин и не заметила за тучной фигурой еще одну. К счастью, она не держала ничего в руках, так что мое платье от столкновения не пострадало.
— Ох, простите.
— Ничего. — Женщина мне улыбнулась. — Я вас раньше не видела. Вы подруга Миранды?
— Что-то вроде того.
В мои планы не входило знакомиться с гостями, и, к слову, я даже не знала, можно ли говорить, что я прихожусь Миранде… прототипом.
— Ирэн?
От голоса Брэнда я, как это часто бывало, вздрогнула. С появлением в моей жизни семьи Эко нервы совсем ни к черту стали. Так, стоп. Ирэн? Уж не та ли Ирэн, которую во время секса назвали моим именем? Нет-нет-нет, не краснеть! Я ничего не знаю, я просто на вечеринке, и даже Брэндон Эко для меня — незнакомый наглый мужик. Который подошел и ни с того ни с сего обнял меня за талию.
Ирэн смотрела, как я пытаюсь расцепить его руки, и медленно, но верно понимала, с кем столкнулась. Теперь уже румянец залил ее щеки. Совсем легкий.
— О, Джен.
Она оценивающе оглядела моя наряд.
— Пошли, Дженни, — довольно мурлыкнул Брэнд.
Я закатила глаза, Ирэн отвернулась, пытаясь скрыть неловкость. Ему что, нравится ставить людей в неудобное положение?
— И что твоя любовница делает на дне рождения твоей дочери? — осведомилась я, когда мы выбрались из толпы и остановились за баром.
Так нас мало кто видел, а вот я получила возможность осмотреть весь зал. Кого там только не было! Разные расы, разные возрасты, не поймешь, кто ребенок, а кто — родитель. Бардак, а не космическая станция.
— Она — мать одной из подруг Миранды.
— Ты спал с матерью подруги своей дочери?! — Я подавилась водой, стакан с которой взяла со стойки.
— Ты что, ревнуешь?
— Нет!
— Ревнуешь!
— Нет! Я не знаю, что такое ревность.
— Ну, ты много не знала до встречи со мной.
