можно или это все же преувеличение с моей стороны?
– Не в любую, – словно подслушав мою мысль, хитро сверкнул глазами Меченый. – Необходимым условием является то, чтобы в точке прибытия не было проявлений вражеской магии. Мало того, такое место подготавливается заранее, малейшая неточность и никуда ты уже не попадешь.
– И где мы теперь?
– Станция метро, подсобное помещение. Совсем рядом вход в уже знакомые вам подземелья.
Эрни всего передернуло, судя по всему, он вспомнил свою не слишком приятную встречу с живностью, населяющей подземные уровни мегаполиса. Оно и понятно, беднягу чуть не придушили… Впрочем, никаких жалоб он не выдал, что было абсолютно правильно – бегать от опасностей не в его стиле, не того склада человек. Между тем Меченый мгновенно сориентировался, и спустя каких-то полминуты ход, ведущий в подземелья, был найден, открыт и оскалился черным провалом, приглашая в гости.
Меченый, как и полагается наиболее опытному среди нас, шел последним. Почему? Порой быть в арьергарде не в пример более опасно, вот как сейчас. Впереди не ощущалось присутствия живых существ, а вот в подсобку мог ввалиться кто угодно и не факт, что это будут обычные работники подземных коммуникаций. Мало ли какие меры безопасности могли предпринять архаровцы Системы ввиду недавних событий…
Обошлось. Дверь за нашими спинами захлопнулась, и мы вновь оказались в, так сказать, переходной камере с большим выбором огнестрельного оружия. Все, как тогда, только в первый раз мы с Чунчо и Эрни попали в подобное место не через дверь, а спустившись в люк. Мелочь, а все-таки отличие. Других-то все равно нет, даже выходов из помещения также три. А почему, собственно? Такая мысль пришла в голову не только мне, поскольку Чунчо подозрительно оглянулся и задал весьма похожий вопрос:
– Куда ведут двери?
– Это зависит лишь от того, кто их откроет, – не слишком понятно выразился Меченый. – Поясню… Одна из дверей ведет в уже знакомое всем вам подземелье. Но! Откройте вы вторую дверь, третью и попадете…
– В то же самое подземелье, – попробовал угадать я.
– Ответ верен. Зато член Системы, открыв вторую дверь, окажется в одном из их безопасных мест. Это своеобразный путь к отступлению на крайний случай. Умелый мистик также может туда попасть, но лично я не вижу в этом особого смысла. Оказаться в месте, где сосредоточена враждебная тебе магия и собрано множество смертельных сюрпризов для незваного гостя… Нет уж, благодарю, но что-то не прельщает меня подобное.
– А третья дверь, – влез в разговор Эрнандес. – Она куда ведет? Или можно попасть еще куда-то?
– Скорее всего, скорее всего… Но о том, что скрывается за ней, не знают даже относительно высокопоставленные функционеры Системы. Вероятно, осведомлены их высшие, но с ними у меня не было возможности поговорить по душам. Однако не будем задерживаться.
– Огнеметы бы взять, да гранатомет не помешал бы, – тоскливо посмотрел Эрни на стеллажи с оружием. – Тут такие твари бродят…
– Не стоит беспокойства, магия гораздо эффективнее этих безделушек, – мимоходом обронил Меченый, открывая ведущую в подземный лабиринт дверь. – Сами убедитесь.
Вот я вновь в этом не слишком гостеприимном месте и не скажу, что сей визит мне по душе. Неуютно тут, порой по спине холодок пробегает… Постоянно приходится смотреть не только по сторонам, но и вверх, во избежание встречи с практически невидимыми душителями. Да и огнеустойчивые бронированные псевдособачки способны кому угодно испортить настроение. Хотя… Эрнандесу куда хуже, мало того что его в прошлый раз чуть не придушили, так сейчас на нем в самом прямом смысле этого слова лежит тяжелый груз ответственности. Груз, килограммов эдак в семьдесят. Ага, вот именно! Как раз Эрни и выпала почетная обязанность тащить на себе бесчувственное тело заметного винтика в машине системы, помощничка прокурора по имени Джек Стюарт.
– Старайтесь без необходимости не шуметь, – через пару минут ходьбы прошептал Меченый. – Мы уже очень близко к тому месту, откуда можно выйти на территорию кладбища. Еще немного и можно оставлять подарок.
– Хорошо бы, а то я устал на себе его нести. Тяжелый, зараза…
– Не ной, все могло быть гораздо сложнее. Ребята, не скажу, что у нас серьезные проблемы, но прогулка утратила первоначальную прелесть.
– В чем дело, ты не мог бы выражаться яснее? – прошипел я, пытаясь просканировать окрестности.
– Специалисты Системы решили несколько оживить сии скучные места повышенным количеством своих зверушек.
– Собачки или душители?
– Хуже… Слизень собственной персоной, – не дожидаясь вопросов, Меченый поспешил пояснить, что за очередная напасть вольготно расположилась на нашем пути. – По виду напоминает огромную амебу, абсолютно не имеет мозгов, зато способен пожирать все на своем пути. Единственное, на что он способен – различать проходящих мимо по принципу свой-чужой. Свои для него, естественно, члены Системы, ну а чужие… К чужим он относит всех остальных. Чрезвычайно устойчив к огню, кислотам и вообще к любым проявления стихийной магии. Маленькая деталь. Эту тварь сочли возможным выпустить на подножный корм лишь после недавнего, инициированного нами конфликта с культом вуду.
Действительно, забавно получилось. Выходит, мы в какой-то мере сами поставили на своем пути это препятствие. Ничего, бывали в жизни и куда более парадоксальные ситуации. Помнится… Ладно, вспомнить много чего можно, но сейчас надо думать о гораздо более прозаических вещах. Особенно о том, как изничтожить или просто убрать с пути прожорливую амебу-переростка.
