любого вида. Приводить магов запрещается. Должна же у ведьм быть своя личная жизнь хоть бы два раза в год! Но маги считают иначе, и потому каждый шабаш начинается с догонялок.
Ведьмы шутят, будто маги и левитировать только ради этого научились.
Наконец впереди показалась Рогатая гора.
Она действительно была «рогатая». То есть примерно до середины — самая обычная гора, а потом раздваивалась, уходила в стороны и напоминала рожки беса в истинном обличье. Или излюбленный головной убор ведьм, практикующих темную магию.
Шабаш уже начался. Гора светилась, вокруг нее летали ведьмы на метлах, просто метлы, крылатые фамильяры и самая разнообразная нечисть, половину из которой я даже идентифицировать не смогла. Звучала музыка, плавная, тягучая, в которую вплетались ритмичные удары.
Стелла уверенно направила метлу туда, где начинались «рога». Мы с Алиром следом.
Кожу кольнула магия. Защиту прошли.
Приземлившись, наставница достала свое приглашение и скомандовала:
— За мной!
Огромные, похожие на живые горы с глазами стражи пропустили нас.
Еще одно защитное поле.
Гора оказалась отчасти иллюзией. Внутри горели костры, расхаживали нарядные ведьмы, все пестрело и благоухало от тропических растений, глаза разбегались от многообразия видов нечисти, и все время надо было смотреть под ноги, потому что местность здесь была неровная, часто попадались какие-то выступы, коряги, вырубленные прямо в каменной породе крутые лестницы. Опасность пойти по стопам Виллина и свернуть себе шею была велика.
Алир почти сразу испарился в неизвестном направлении. Подозреваю, все наказы наставницы были забыты.
— Идем, представлю тебя кое-кому. — Стелла ловко сцапала меня за локоть и повела мимо площадки для танцев, где уже веселились молоденькие ведьмочки среди костров, сквозь заросли…
Время от времени я ловила на себе заинтересованные взгляды, но не больше обычного.
Остановились мы на противоположном конце ведьминской территории, где на огромном стуле, похожем на изрядно потрепанный трон, восседала древняя старуха.
— Ведьма Агата, — вежливо заговорила Стелла, — познакомьтесь, это моя ученица Джейла.
Черные, поразительно живые для ее возраста глаза заинтересованно впились в меня:
— Та самая?
— Да.
— Подойди, девонька.
Было немного боязно, и я посмотрела на Стеллу в ожидании указаний.
Наставница кивнула:
— Иди, Джей. Это ведьма Агата, самая старая из ныне живущих. Она считается хозяйкой Рогатой горы.
Ого… Я послушно сделала несколько шагов вперед.
— Ну, спасибо, что назвала меня старой развалиной, дорогая, — притворно обиделась важная ведьма. Стелла не слишком впечатлилась, так что Агата поспешила переключить внимание на меня: — Какая интересная родословная… Но силы сошлись таким образом, что ты именно ведьмочка и никто другой. Прими мои поздравления.
Каждый адепт магии считал свою направленность самой выдающейся и гордился ею. Это было заложено в нас вместе с силой в крови. Это все равно что дышать. Так что я улыбнулась, кивнула и искренне вымолвила:
— Спасибо!
А ведьма в это время продолжала:
— В последнее время судьба немало испытывала тебя, но каждое потрясение в итоге вело к чему-то важному. Ведь так?
— Наверное, — поразмыслив миг, я кивнула.
— Потерпи, осталось всего одно испытание. — Улыбка старой ведьмы была кривой и страшной. — Потом заживешь счастливо.
— Агата, хватит пугать девочку! — вступилась Стелла.
— А я не пугаю, я предупреждаю, — отмахнулась от нее старуха и крикнула куда-то в сторону: — Цветана, быстро ко мне! Возьмешь эту ведьмочку под опеку.
К нам подбежала светловолосая ведьмочка, рассмеялась звонко и увела меня в гущу веселья.
Шабаш не разочаровал. Вот ни капли! Я познакомилась с кучей народу, натанцевалась так, что под утро еле могла стоять на ногах, напробовалась какого-то варева из большого котла, выиграла в кости у сатира венок с незнакомыми цветами и несколько раз вместе с новой подругой перепрыгнула через
