— Налюбовалась? — Тахшак потянул меня за руку. — Идем, нас ждут.
И мы пошли. Судя по тому, как уверенно двигался маг, эти улицы были ему отлично знакомы. А я не могла удержаться и с почти детской непосредственностью вертела головой по сторонам.
Как же здесь все-таки невероятно!
— Вон там видна академия. — Тахшак махнул куда-то в сторону.
Я посмотрела в указанном направлении и выдохнула тихо:
— Ничего себе…
Замок — единственное светлое строение в округе — был огромный, с настоящими куполами и пятью разными флагами по количеству царств. Он стоял на некотором возвышении, поэтому его можно было увидеть из любой точки города. Он словно подсвечивался лунным светом, хотя никакой луны, конечно, здесь и в помине не было.
— Ты здесь учился? — проявила любопытство я, когда восторг немного улегся.
— Да.
— Можно еще спросить? — Любопытство все не унималось, наверное, оно от ведьмы неотделимо, но вопрос, который мне хотелось задать, был слишком личным.
— Попробуй, — разрешил Тахшак, уверенно шагая в известном только ему направлении.
Ну что же, раз позволено… Я вдохнула поглубже, собрала всю свою храбрость и спросила о том, что давно хотела узнать:
— Твоя мама была демоницей?
Маг коротко и зло рассмеялся:
— Нет! В противном случае от нее осталась бы хоть какая-то польза.
После такого ответа лезть с расспросами расхотелось. К поверхности серых глаз всплыла застарелая злоба, но мне она показалась искусственной какой-то, ненастоящей. Почему-то вдруг подумалось, что в глубине души Ворону очень больно, и эта боль с ним уже много лет. Она не пройдет никогда. Или мне просто хотелось думать о нем чуточку лучше.
Но молча мы шли недолго. Тахшак вспомнил о разговоре, начатом как раз перед тем, как открылся спуск.
— Раз уж мы близки к тому, чтобы избавить наши отношения от налета магии, — медленно протянул он, — давай-ка мы с тобой их проясним.
— Нет никаких отношений! — тут же вскинулась я.
Его глаза недоверчиво сузились.
— Ты мне нравишься без всякой магии. И это взаимно, не смей отрицать!
— Какой самонадеянный! — фыркнула я.
Однако мое ехидство проигнорировали.
— Скажу больше, — прохладным деловым тоном продолжал элитный маг, — я хочу тебя для себя, маленькая суккуба, ведьмочка или кто ты там еще.
— Делаешь мне предложение? — осведомилась все так же едко.
Ответ предполагался исключительно положительный, слишком красноречивы были намеки. Но Тахшак жестко усмехнулся, его глаза сверкнули стальным блеском, и он с расстановкой произнес:
— Я сниму метку, поселю тебя в красивом доме, буду любить и баловать. Если считаешь нужным, можешь доучиться. Ни в чем не будешь нуждаться, и никто тебя не обидит. Взамен нужно всего лишь быть ласковой со мной.
Внутри что-то оборвалось. Больно.
А в следующий миг я, сама не соображая, что творю, размахнулась и влепила ему пощечину. У самой аж рука разболелась! Глаза горели огнем, но слез не было.
— Ты ничего не знаешь о любви!
— Дурочка маленькая. — Ворон будто бы даже не обиделся, просто потер пылающую щеку и пошел дальше.
Прокляну! Тысячу раз прокляну! Никакие демоны не помогут!
Горло саднило. Хотелось визжать, биться в истерике и топать ногами, но я просто пошла следом.
Ненавижу! Презираю! Он фактически предложил суккубе инициацию. Доучусь я потом, как же, когда дар пропадет… Он получит силу и вожделенный приз, красивую игрушку, а я — участь любовницы, тоскующей в золотой клетке, пока он где-то там летает по своим делам. Это еще в лучшем случае. В худшем — проснется неутолимая жажда, и тосковать в этой клетке я буду уже не одна.
Этого не будет никогда.
Просто решила, и на душе стало легче.
Тем временем Тахшак, не зная за собой ни малейшей вины, осторожно покосился на меня, убедился, что скандалить не собираюсь, и ровно
