Заклинания сверкали непрестанно, так что вокруг было светло. Прищурившись, я смогла разглядеть силуэты магов. Человек пять, может, семь. Судя по телосложению и голосам, исключительно мужчины.
Как минимум двое из них не желали быть узнанными и носили маски.
— Он там… Нет, левее. Поторопитесь, Ворон особенно уязвим в момент превращения.
Не успели. И в следующий миг над деревьями взмыла огромная черная птица.
Маги тут же оживились, забегали, вновь взорвались заклинания, затрещали ломаемые деревья.
— Оставьте девчонку, сбейте мне его! Я желаю увидеть, как труп этого выскочки упадет к моим ногам! — командовал один тип в маске, худощавый и, если он магически не изменял голос, молодой.
— Нет, — противоречил ему другой, в возрасте. — Ищите эту пигалицу, ради нее он сложит крылья. По-другому мы с ним не справимся.
Полубезумная от ужаса, я мысленно принялась молиться покровителям. Жрецы в храмах уверяли, что на нечисть их помощь не распространяется, но я ведь все еще ведьмочка, мне можно.
Понятия не имею, мог ли слышать их разговоры Ворон, но он перешел к активным действиям. Огромная сосна, свалившись, отрезала командиров от исполнителей. Заклинания взмыли в воздух, в лесу стало светло как днем, поэтому я, не напрягаясь, смогла разглядеть, как большие черные перья дождем посыпались на землю.
Острые, точно бритвы.
Они пронзали человеческую плоть, и маги, хрипя, один за другим оседали на землю. Трава и мох стали черными от крови.
Изо всех сил я старалась не смотреть и не дышать.
Минуты не прошло, как все прекратилось. Воцарилась неестественная для леса тишина.
В нескольких шагах от меня на землю опустилось что-то тяжелое. Ругнулось голосом Таша.
— Джей?
Походил, осмотрелся, раздвинул ветки.
— Джейла, ты цела? Можно вылезать, все закончилось.
Но я не могла и пальцем шевельнуть. Мучительно долго собирала силы на то, чтобы просто застонать.
— Ранена? — В серых глазах застыл настоящий ужас.
— Н-нет, — собрала все-таки силы. — В меня заклинанием попало. Я двигаться не могу. Это же не навсегда, правда?
— Конечно же нет, — прошептал маг, но глаза говорили другое — он боится. За меня. — Сейчас отойдем подальше и посмотрим, что с тобой.
Тахшак подхватил меня на руки и, пошатываясь, побрел прочь, подальше от залитого кровью места. Сам он выглядел не лучшим образом. Ранен не был, его даже не задело, но бледный, сил много истратил, на ногах еле держался, еще и меня тащить приходилось. И левую щеку где-то поцарапал.
Ушли мы недалеко.
Таш уложил меня на мягкий мох, чуть не завалился рядом, но справился с собой и принялся осторожно ощупывать. Чуткие пальцы слабо светились в темноте. Это заняло совсем немного времени, по прошествии которого маг удовлетворенно кивнул и с полной уверенностью пообещал, что через пару часов отпустит.
На этом его мучения не закончились. Пришлось раскидывать поисковую сеть с координатами, чтобы определить, куда нас выкинуло.
А потом нести беспомощную меня на руках до ближайшего постоялого двора, до которого, на счастье, оказалось не так уж и далеко.
— Напомни-ка мне, ведьмочка, — пропыхтел элитный маг мне в макушку, — я уже говорил, что ты намного сильнее, чем кажешься?
Видимо, то заклинание должно было меня убить.
— Но тебе же нравится? — прошептала я, жалея, что не могу чуть приподнять голову и взглянуть на его лицо.
— Определенно.
— Мой герой! — Дразнить его по-доброму оказалось забавно.
— Дойдем, и я тебе напомню, что за спасение полагается благодарить.
Готова поклясться, он ухмылялся!
Вот же Ворон! Даже обессиленный он просто невыносим!
Постоялый двор оказался на удивление приличный. Правда, комнату маг снял одну на двоих, справедливо опасаясь, что нападение может повториться. Рядом с ним я чувствовала себя куда спокойнее, и в то же время — не в полной безопасности.
Слишком близко. Слишком…
Три свечи немного рассеивали царящий повсюду мрак.
О том, чтобы уснуть, и речи быть не могло! Я была слишком взбудоражена тем, что случилось в лесу, своим беспомощным состоянием и близостью Тахшака. Что же способность двигаться-то не возвращается?!
Прошло всего каких-нибудь полчаса, а по ощущениям — целая вечность.
