— Хочу, чтобы ты познакомилась с парнями, — совершенно невозмутимо пожал плечами элитный маг. — У нас так принято. Боишься, что ли?
— Нет, просто… Я же не настоящая невеста!
— А какая? — хитро прищурился он. — С семьей я тебя уже познакомил, теперь вот с друзьями… Что еще надо?
Серьезно? Нет, он правда серьезно?! Мне, конечно, приятно было слышать эти слова, но после предложенного положения любовницы на содержании в них как-то не верилось. Да и много чего девушкам еще надо: нежные признания, романтические свидания, нормальное предложение. Обсудить наши странные отношения, в конце концов! В общем, я была растеряна, напугана и испытывала смутное желание сбежать…
Наверное, так бы и сделала, но уже пообещала провести сюда Ровену. Вот мрак! Ненавижу в себе эту добросердечную ведьмочку!
— Идем в дом. — Таш ласково, но настойчиво потянул меня за руку. — Обещаю, будет весело.
— А если я им не понравлюсь? — продолжала упираться из чистой вредности.
— Шутишь?! — громко рассмеялся он. — Они три дня гонялись за тобой по всему Эльсину и даже следов не нашли. Поверь, они уже в восторге! — И, склонившись к самому уху, интимным шепотом добавил: — Но в случае необходимости я клянусь тебя защищать.
Даже у ведьмы запас отговорок не бесконечен. Аргументы закончились, и я позволила увести себя в дом.
Стоило нам показаться на пороге, как все стихло, и на меня устремились многочисленные взгляды. Даже лич не обделил вниманием, хотя он-то меня уже знал и видел не раз. Но неприязни или враждебности не ощущалось, в воздухе витало лишь любопытство. Взаимное, кстати. Я отплатила Воронам тем же и принялась разглядывать их в ответ.
Двенадцать парней от двадцати пяти до тридцати, уже знакомый мне неживой и две девушки. Ну, как девушки… Сирена и гарпия.
Видимо, кое-кто из команды уже устроил личную жизнь.
Ну, у Воронов и вкусы!
— Которая? — с нагловатой, но изумительной улыбкой поинтересовался сероглазый блондин.
— Угадай, — хмыкнул Таш, потом притянул меня к себе и надолго впился в губы.
Кто-то одобрительно присвистнул. Другой предположил, что заарканили их главного. Остальные согласились.
— Ты… ты… Да ты… — Получив свободу, я никак не могла найти слов.
— Осталось всего два поцелуя? — подсказал Тахшак.
— Ага, — согласилась за неимением лучшего.
— Ну, уж нет, лапочка, — рыкнул он, — будешь целовать меня до конца дней! Часто.
И пока я не опомнилась, повел нас с Тхей знакомиться с парнями.
Запомнить имена я даже не пыталась, для начала решила сосредоточиться на внешности. Все равно сразу столько всего в голове не удержу. Пока Тахшак представлял нас с Тхей, а потом и всех парней по очереди, я просто рассматривала присутствующих. Вороны были все высокие, широкоплечие и тренированные, что при их образе жизни и неудивительно. Почти все были черноволосые, лишь один блондин затесался, один рыжий и один бритоголовый.
Девушки… прямо скажем, впечатляли. Невысокая, с округлыми формами сирена то и дело поправляла длинные волосы пшеничного цвета. Тхей украдкой шепнула мне на ухо, что эта та самая, которая в одной таверне в центре поет по вечерам. Как выяснилось, исключительно потому, что ей так хочется. Исхейн давно перевез любимую к себе и ни в чем ей не отказывает. Но подвергнуть ее брачному ритуалу так и не решился.
— Эфта, — протянула мне маленькую пухлую ладошку обладательница известного на весь Шерихем голоса.
Гарпия была высокая и худая, со смуглой кожей, серыми, почти бесцветными глазами, ярко-алыми губами и паутинкой блестящих серебристых волос. А за спиной необычной особы, точно шлейф от длинного темно-синего платья, свисали крылья.
— Меройла, — низким, чуть хрипловатым голосом назвалась она.
Таш сразу предупредил, что Тхей предпочитает некромантов, а кто протянет руки ко мне, получит по зубам — и начался приятный вечер. Сама себе не верю, но все действительно шло неплохо. Тихая музыка, вкусная еда, доброжелательно настроенная компания, мало алкоголя, дружеские подначки. Я жутко смущалась, что для нечисти моего вида вообще не характерно, и старалась держаться поближе к Ташу, так что меня особо не трогали. А вот Тхей уже через полчаса уверенно влилась в ряды элитных боевых магов, один обещал дать ей пару уроков, другой — организовать стажировку, когда подойдет время.
Тахшак бессовестно пользовался ситуацией, норовил увлечь меня в укромное место и урвать поцелуй. В конце концов я даже сопротивляться перестала. Другие парочки тоже искали возможности уединиться.
— Но твоей любовницей я все равно не буду, — упрямо напомнила расслабившемуся Ворону.
— Точно решила?
— Да!
В коротком поединке взглядов на этот раз победила я. Он первый отвел взгляд.
— Мне достаточно дорога моя жизнь, чтобы попытаться сделать дочь Лунного своей любовницей, — безрадостно хмыкнул Ворон.
