– Чтобы ты видел, что происходит, пока ты отдыхаешь, – спокойно заметил Келлер.
– С каких пор тебя стало волновать уничтожение гуманоидов? – Я постарался придерживаться спокойного тона, одной рукой пододвинув к себе Наташу, которая, как мышка, забилась в уголок кровати.
– Ладно, пусть все идет как идет, – зло согласился он, – только потом не ной, как это ты допустил гибель всей Галактики.
Едва он отключился, Наташа расплакалась, и мне пришлось успокаивать ее. Зрелище, конечно, было не для слабонервных – видеть, как целая планета превращается в пустыню.
– Мы ведем себя эгоистично, – начала она разговор, – и я виновата, что отвлекаю тебя. Келлер прав, сначала нужно победить в войне, а потом уже заниматься собой.
– Наташ, мне что, теперь совсем превратиться в корабль и сжечь собственное тело?
– Нет конечно, но мне кажется, нужно отложить наши собственные желания, пока гибнут планеты.
– Ладно, посмотрим, что ты скажешь через пару месяцев.
Я впервые разозлился на нее и решил сделать, как они меня просили. Встав с кровати, я направился в медицинский отсек. Процедура перевоплощения в сознание корабля была настолько отработанной, что занимала долю секунды. Вот я лежу в капсуле, в которую набирается физраствор, – и вот я уже корабль.
«Запрос кластера на присоединение», – раздался голос ИИ.
«Разрешить», – ответил я, хотя говорить особого желания не было.
«Вов, ну хватить дуться». – Келлер был доволен и с трудом это скрывал.
«Говори, куда лететь», – сказал я сухо и по делу.
«Как закончишь обижаться, вызови меня, – тяжело вздохнул он, – вот данные по системам».
Передав координаты ИИ, я задумался:
«Нужно разбираться с проблемой в корне, а не летать как оглашенный туда-сюда. В принципе, проблему клаксонов можно пока отложить и заняться только берсеркерами. Ведь после последнего боя клаксоны не сунутся больше к Земле без хорошей разведки, а вот берсеркеры представляют сейчас реальную угрозу».
Я обдумывал свою идею со всех сторон, и с каждой минутой она мне все больше нравилась.
«Сделаю как хочу, без привлечения Флота меклар. Теперь у меня самого есть огромная мощь. Пусть Келлер занимается флотом, а я пока нанесу берсеркерам пару таких ударов, чтобы задумались, и можно заняться Центральным мозгом. Если падет он, их легко будет победить, по крайней мере, я на это надеялся».
С огневой мощью корабля Предтеч мне даже стало как-то скучно воевать – никаких тебе ловких стратегических ходов, никаких засад и тайных развертываний, все просто – прилетел, сделал пару выстрелов, улетел. Конечно же, наличие такого козыря мы не могли удержать в секрете. Системы, что были мной защищены, прекрасно видели, как велась битва, и волна слухов и догадок на галактическом головидении просто зашкаливала. Кто-то пытался раздуть историю о том, что меклар строит новые корабли, чтобы поработить всех, но тут вмешался Келлер, и часть крикунов таинственно исчезла. Они явно улетели смотреть на звезды в их естественной среде обитания.
Охотники и торговые корпорации здорово развернулись за последнее время. Количество желающих разбогатеть увеличивалось с каждым днем, и мало кого останавливали заоблачные цены на получение пилотской лицензии. По большей части Охотники перестали напрямую воевать с берсеркерами и превратились в крыс – после каждой крупной битвы меклар и берсеркеров оставались части, которые можно было сдать. В связи с появлением черного рынка сбыта снова активизировалась пиратская деятельность, правда, по большей части под нашим контролем. Тсахун-тоз держал обещания и жестко убирал конкурентов-одиночек. Что, в общем-то, было неудивительно, ведь корабли им строили наши верфи, и практически все оборудование и вооружение было отличного качества и военного образца.
Летели недели, а я так и не мог приступить к осуществлению своего плана. Берсеркеры словно взбесились, нападая на планеты и системы и одиночными рейдерскими группами, и соединениями больших флотов. Большие соединения флотов мог сдерживать только я, поскольку чаще всего берсеркеры игнорировали наши корабли и прорывались сразу к планетам. Несколько десятков орбитальных бомб из антиматерии – и вот уже нам нечего защищать. Вскоре берсеркеры переключились только на эту тактику, и мы стали терять одну систему за другой. Гибли сотни миллиардов существ.
Чтобы на планетах не разгоралась паника, мы старательно держали в своих руках средства массовой информации, хотя слухов было предостаточно. Как бы нам ни хотелось, но мы перешли к оборонительной тактике, вынужденные держать большие соединения флота лишь возле самых важных планетарных систем. Я был не вездесущ, но старался, как мог. Чаще всего одного моего вида в системе было достаточно, чтобы корабли берсеркеров экстренно уходили в гипер – встречаться со мной они теперь не хотели.
На радость Келлеру проведя несколько месяцев в полетах по Галактике, я решил отдохнуть и снова вернуться домой. Надо ли говорить, что Наташа сразу же бросилась просить прощения и говорить, что Келлер уговорил ее выступить против моего решения чаще находиться в собственном теле.
– Келлер, что за новости? – неприятно удивился я, выслушав ее до конца.
