«Чем хочешь заняться? – чтобы скрыть собственную неловкость, я обратился к Предтече. – Мы будем заняты разработкой и осуществлением плана по нападению на центральную систему берсеркеров, не хотелось бы, чтобы ты заскучал».
«Мне неведомо это чувство, – бесстрастно ответил тот, – тем более я решил участвовать в вашей операции».
«В смысле? – Я был поражен. – Только несколько часов назад ты сказал, что не будешь нам помогать, а теперь и координаты сообщил, и в бой рвешься».
«Ты меня неправильно понял, человек. Я решил помочь не вам, а себе. Как только вы отвлечете на себя основные силы берсеркеров, я подчиню себе их Центральный мозг. Просто уничтожить планету с его базой будет мало, он может переключиться на другие мощности, так что только перехват управления может помочь».
«Володя, мне не по себе от такого признания, – молчавший Келлер вмешался в разговор. – А кто даст гарантии, что, завладев берсеркерами, он не повернет их против нас?»
«Если бы я планировал поступить подобным образом, зачем мне тогда вам в этом признаваться?» – задал резонный вопрос Предтеча.
«Келлер, он прав, тем более у нас и выбор-то небольшой», – с неохотой, но все же я признал правоту его слов.
«Тогда у меня главный вопрос: что ты планируешь делать, овладев такими силами?» – поинтересовался он у иллидианца.
«То же, для чего они и были созданы, – продолжу изучать Вселенную, раз Равновесие дает мне второй шанс».
«А если ты умрешь? Они опять выйдут из-под контроля?»
«До этого не дойдет, или к этому времени я придумаю, как обезопасить вас от них».
«Обещает он, конечно, красиво, нечего сказать», – проворчал Келлер.
«У нас все равно нет выхода. С каждой новой уничтоженной системой мы теряем контроль и уважение. Хочу, чтобы это быстрее закончилось». – Я постарался отвлечь его от мыслей, которые терзали и меня.
Ведь и правда – как только он получит контроль, то может сразу забыть все свои обещания, и тогда мы с ним уже ничего не сможем сделать. Мы-то от двух волн едва можем отбиться, так как скованы планетами, а уж что будет, если в нашу сторону двинутся все силы берсеркеров? Страшно было и подумать о таком.
Хотя подготовка к нападению прошла в строжайшей тайне, но трудно было скрыть от Галактики тот факт, что все боеспособные крупные соединения внезапно ушли с защиты планет. Везде – и в новостях, и среди простых людей все чаще слышались голоса о том, что меклар не могут остановить берсеркеров и защита их никчемна. Хотя стараниями Келлера проводилась кампания, что мы перегруппировываем силы, но нужно было действовать быстрее, пока в Галактике не начался бунт, а до этого оставалось совсем чуть-чуть.
Я как мог торопил всех, но после примерной оценки сил мы поняли, что потребуется подключить к атаке дасторы всех наших подконтрольных даготов клаксонов, именно поэтому операция все откладывалась и откладывалась. Келлер говорил, что ему нужно получить обоснование у королевы, чтобы увести три дагота из десяти в неизвестность, если мы хотим использовать клаксонов и дальше. Можно было, конечно, и просто их увести, но тогда это было бы изменой и о возвращении их можно было забыть. Келлер планировал сделать все в рамках закона, чтобы позже, после нашей победы, продолжить свою деятельность среди насекомых. Я пытался ему намекать, что клаксоны могут и не вернуться из боя, но получал ответ, что лучше все планировать наперед.
Раздрай в Галактике, бунты на планетах, вторжение клаксонов, которое, конечно же, мы не смогли скрыть от общественности после всех тех ужасов, что про них показали, – вот такой мы оставили после себя Общую Галактику, отправляясь в поход. Я с горечью вынужден был признать это, когда наконец все силы были в сборе и гигантская группировка сил, масштабнее которой еще не знал этот мир, ушла в гиперпереход.
Наши разведывательные корабли под щитами невидимости не теряли время даром и заполонили все окрестные системы рядом с теми координатами, к которым мы направились. Именно получаемые от них данные позволили нам узнать численность берсеркеров в этой и окрестных звездных системах.
Центральная система, где располагалась база Центрального мозга, была, по сути, очень похожа на Солнечную: шесть планет вращались вокруг звезды класса G2. Вот только они были полностью выработанными и мертвыми. Чтобы поддерживать те темпы волн, что берсеркеры отправляли во Вселенную, вокруг них были выработаны миллионы звездных систем. Полностью мертвые, а чаще всего с холодными и остывающими звездами, из которых роботами выбраны все нужные им для строительства вещества, они страшным зрелищем представали перед нашими взорами. Я видел, что даже Предтечу проняло такое опустошение, хотя он в этом и не сознался, когда я попросил прокомментировать, – такой ли он хотел видеть и нашу Галактику.
– Я не хочу, чтобы наша Галактика стала такой. – Наташа стояла рядом со мной в рубке нашей базы. Поскольку мне не удалось уговорить ее остаться, то пришлось лететь на передвижной базе, а не на Ключе. Я планировал слияние с ним, как только начнется заварушка.
«Согласен с тобой, – отозвался Келлер, – страшно подумать… А ведь еще недавно я сам был таким – простой и бездушной машиной».
«Какой план?»
«Я пока анализирую данные от разведчиков. Ясно одно: надо атаковать двумя волнами. Первая – основная – отвлечет на себя все внимание берсеркеров, а вторая, в которую войдешь ты, Володя, вместе с Предтечей, устремится сразу к Центральному мозгу. Самое главное – обезвредить его, иначе неизвестно, чем обернется дело».
