— И что это?
— Смотри.
Я подошел к валуну с почти стертыми рунами, который был спрятан среди кустов, собрался и положил на него левую ладонь.
Током меня не ударило — видимо, такое происходит только в первый раз, когда идет настройка ключа на портал, — вокруг моментально образовался густой туман, который скрыл Николаева и машину. Он накрыл поляну, на которую мы выехали, и сразу произошли изменения. В лесу было жарковато — все- таки лето, — но неожиданно температура резко упала. А еще подул ветер, который принес запах горных цветов и свежесть, причем туман как висел, так и продолжал висеть.
Я убрал руку с камня. Туман рассеялся, и я обнаружил, что стою на горной площадке примерно двести на триста метров. Коля и машина рядом. Все прошло легко и просто.
— Олег! — закричал Николаев. — В чем дело?! Где мы?!
— Мы на Кромке, Коля.
Я улыбался, ибо был рад, что вернулся в этот мир, опасный, но притягательный.
7
Когда мы оказались на Кромке, наступил вечер. Поэтому подробный осмотр окрестностей и выезд отложили на утро, только убедились, что есть дорога вниз, и разбили лагерь. Сушняка рядом хватало, и у нас была палатка, так что расположились с комфортом. Разожгли костер, и я рассказал Николаеву историю своей жизни с момента исчезновения сестры. Говорил откровенно и ничего не скрывал: теперь уже смысла нет. Лишь про свойства ключа умолчал, на всякий случай. Хотя он и так все видел: как я подошел к рунному камню, положил на него руку, и появился туман, который перебросил нас на Кромку. Но у него мог возникнуть щекотливый вопрос — смогу ли я перетащить его обратно на Землю? Уверенности в этом не было, ведь на Кромку люди переходят легко, а обратно вернулся только один человек.
Впрочем, я надеялся на лучшее, и Николаев о моих сомнениях знать не должен. Так ему спокойней, да и мне. И когда я завершил свой рассказ, он стал задавать вопросы.
— Олег, — он посмотрел мне в глаза, — скажи как на духу, мы сможем вернуться обратно на Землю?
— Не переживай, обязательно вернемся.
— Обещаешь?
— Да.
— А когда вернемся?
— Через пару-тройку дней. Сначала в Норброд заедем, поселок моего учителя Вадима, а потом обратно.
— Ты же сказал, что он погиб?
— Так и есть. Но другие ведьмаки выжили, и они могут стать моими наставниками. Опять же в Норброде узнаем новости с фронта. Там мощная радиостанция, и связь с войском постоянная.
— А-а-а… — протянул Николаев и задал новый вопрос: — Какие у тебя планы?
— Честно говоря, ничего конкретного нет. Осмотреться надо. Структуру свою попробовать сколотить, и ты мне в этом поможешь. Разумеется, если захочешь и не струсишь.
— Меня на «слабо» брать не надо. Пока ты мне платишь и не втягиваешь нас в темные дела, я буду с тобой.
— Это правильно. Верная позиция.
— А как быть с сектантами?
— По возможности будем их уничтожать. Но не всех подряд, а только верхушку.
— Слушай, Олег, а может, стоит поделиться секретом с госструктурами?
— Нет смысла. Государство про Кромку знает давным-давно, и соседний мир Кремль не интересует. Для правителей этот мир скорее обуза и постоянная угроза.
— Почему?
— Сам рассуди. Зачем России или другой стране территории, которые невозможно контролировать?
— Действительно. Но теперь есть человек, который может открывать порталы.
— И что ты предлагаешь? Сдаться ФСБ и служить отмычкой? В таком случае меня лишат свободы и посадят на цепь. А потом я все равно умру когда- нибудь, и все, что Россия здесь построит, снова будет недоступно.
