— И зачем они вам?
— Заставим работать на себя или продадим преображенцам. Потери сейчас большие, а бесполезные человеки, которые на Земле не нужны, могут воевать. Пусть не сразу, а после того как подержать их месяц-другой на хлебе и воде.
— Это мясо.
— Согласен. Но лучше кинуть вперед мясо, чем класть под пулями и стрелами дикарей своих воинов.
— Логично.
Я обдумал слова Стемида и вспомнил, как ополченцы Донбасса рассказывали о перевоспитании местных алкашей и наркоманов. Они брали арестованных за пьяные дебоши и распространение наркотиков мужичков, а потом отправляли на рытье окопов. Неделя-другая, организм очищался — и к людям частично возвращался разум. После чего им доверяли мытье боевой техники и снаряжение оружия. Еще пара недель — и человек полностью приходил в себя, настолько, что сам вызывался вступить в ополчение и сражаться. Некоторые потом даже героями становились, и немало было таких, кто посмертно. В Новороссии таких людей называли «роботы» или «крабики». Перевоспитывались не все, конечно, но опыт показал, что это возможно. Вот и у Стемида такая же задумка, которая может принести пользу его племени и преображенцам. Все равно алкаши и наркоманы долго не живут, и от них одно беспокойство, а на Кромке хоть какая-то польза, и если они погибнут, то как настоящие мужчины, с оружием в руках.
— Ненужных человеков могу привезти. — Я кивнул и задал старейшине уточняющий вопрос: — Людишки нужны без разницы какие?
— Верно.
— Национальность, пол и вероисповедание роль играют?
— Нет. Но совсем уж доходяги нам не нужны. И вот еще что… Если ты не против, мы хотели бы послать с тобой пару опытных воинов. Они тебя, если нужно, прикроют и посоветуют, что нам больше всего необходимо. Ты как на это смотришь?
— Положительно.
— А я думал, откажешься.
— С чего бы?
— Чтобы секрет сберечь и монополию.
— Монополия и так моя, а секрета никакого нет. Ведь Родослав наверняка рассказал, почему я могу открывать порталы.
— Рассказал.
Обговорив с росаном еще несколько вопросов, я допил взвар и подошел к Родославу, который наблюдал за восходом солнца. Пару раз кашлянул и, когда он обернулся, спросил:
— Что насчет артефактов, Родослав?
Он опустил ладонь в карман куртки и вынул два предмета, перстень и амулет в виде испещренного рунами бронзового диска на цепочке. От них еле заметно разило ведовской энергетикой. Не злой и не доброй. Нейтральной.
— Держи. — Он протянул мне артефакты.
— Для чего они?
— Перстень прикрывает от чтения мыслей. Полная блокада. Никто не сможет пробиться, проверено. А диск будит кровную память и подстегивает развитие ведовских талантов.
— Откуда они у вас? — Я забрал артефакты и сразу надел перстень на средний палец левой руки, а диск с рунами накинул на шею.
— Старое наследие. Думали оставить для очередного молодого ведьмака, но решили, что тебе эти артефакты нужнее.
— Щедрый подарок.
— Бесценный. — Ведун слегка качнул головой. — Так что бери и помни, кто тебе помог. Глядишь, сам когда-нибудь росанов от беды прикроешь.
Это прозвучало как пророчество. Что и неудивительно — ведь основной талант Родослава зреть будущее. Наверняка он что-то видел в своих снах, но рассказывать об этом не торопился. Что же, это его дело. Раз считает нужным молчать, пусть молчит.
Поклонившись ведуну, я вернулся к машине и присел рядом с генералом. Он молчал. Я тоже. Несколько минут мы любовались пейзажами, и наконец он не выдержал:
— Чего тебе еще нужно?
— Твои контакты нужны и деньги.
— Разорить меня надумал, а потом убить?
— Нет. Хочешь верь, а хочешь нет, но я не кровожадный. Зачем тебя убивать, если мы можем стать партнерами? Я на это крепко надеюсь.
— Намерен предложить совместный бизнес?
— Да.
— Так отпусти меня.
— Всему свое время. Посиди тут со своими отставниками и росанами месяц, осмотрись и послушай людей, которые рядом. Потом поговорим о
