— Это хорошо, что готов. — Полковник кивнул и добавил: — Однако карательные экспедиции, которые они направят против тебя, пойдут через наш анклав. Только сломив наше сопротивление или совершив фланговый обход, они смогут выйти к твоей базе. Поэтому мы с росанами твой щит, и если горцы немного в стороне закрепились в своей долине, словно в неприступной крепости, то нам будет очень тяжко.
— И зачем ты мне это говоришь? Хочешь, чтобы я ушел?
— Нет-нет. Все сказанное мной было для того, чтобы ты понимал, в каком положении мы находимся.
— Я все понимаю. И что дальше?
— Дальше все просто. Мы хотим с тобой торговать. Хотим, чтобы ты оставался нашим союзником и другом. Но…
Полковник многозначительно приподнял вверх указательный палец, и я его поторопил:
— Что «но»?
— Но у нас закончилось золото. Какую-то часть товаров, купленных у тебя, перепродадим — и возместим потери. Что-то получим с налогов и рудника в Икарийских пещерах. Однако достаточное количество драгоценного металла, чтобы расплатиться за следующую партию товара, соберем не так скоро.
Он замолчал, и я спросил:
— Хотите кредит?
— Нет.
— Тогда ради чего вы приехали?
— У нас есть предложение. — Лапшин бросил взгляд на Дорошенко, который молчал и наблюдал за нами, дождался его одобрительного кивка и задал вопрос: — Правда, что ты собираешься закрыть портал, через который сейчас работаешь?
— Верно.
— А перед этим наверняка хочешь вставить сектантам и пособникам демонов штырь в бок?
— Откуда такие сведения?
— От Гурьянова.
— Генерал по дружбе информацией поделился? — Я усмехнулся.
— Ага. По дружбе.
— Так и есть. Собираюсь приплющить сектантов.
— Отлично. Мы хотим в этом поучаствовать.
— Каким образом?
— У нас есть спецназ, пять групп готовы к работе, а у тебя имеются цели, которых больше, чем твои воины смогут уничтожить. Отдай нам пару-тройку жирных кусков, выдели транспорт и проводников, а наши спецназовцы эти цели отработают и возьмут добычу. Как тебе наше предложение?
— Пока не знаю. Подумать надо. Ведь дело непростое.
— Мы понимаем. Когда ты дашь ответ?
— Через пару часов. Вы никуда не торопитесь?
— Нет.
— Вот и хорошо. Сейчас вам выделят комнаты для отдыха, позавтракайте и попейте чаю, отдохните с дороги и посмотрите новые фильмы с Земли. Весьма рекомендую «Грани будущего» с Томом Крузом, неплохой фантастический боевичок. А я пока посоветуюсь со своими офицерами.
Полковники покинули штаб, а я вызвал Челбаса, Лиса и Ковпака. Они появились быстро — наверняка ждали, когда их позовут, — и я пересказал им беседу с преображенцами. После чего спросил:
— Что вы об этом думаете?
— По-моему, — сказал Лис, — тема нормальная. Мутная, конечно, потому что от нас потребуются проводники и прикрытие. Но с преображенцами нужно дружить. Нам еще долго одними тропами ходить. Опять же если Вадим Рысь, твой учитель, привлекал их к своим делам, то и тебе можно. Спецназ есть спецназ, а полковники хотят с тобой дружить. Поэтому, если мое мнение чего-то стоит, я за сотрудничество с преображенцами и за привлечение местного спецназа к атаке на земных сектантов.
Следующим был Миша Ковпак:
— Поддерживаю Лиса. Сектанты наши общие враги, и чем больше мы их уничтожим там, тем легче нам будет воевать с демонами здесь.
Челбас с ответом не торопился. Он молчал, обдумывал ситуацию, а затем сказал:
— Мне эта тема не нравится. Мы сами по себе и сможем себя защитить. Скажу как есть: я преображенцам пока не доверяю. Впрочем, это мнение новичка в этом мире. Сам-то что думаешь?
Я пожал плечами:
— Ответа пока нет. Давайте посмотрим, что у нас по целям выходит.
