Катарину и Аликс, выяснял «ху есть ху» на этом празднике жизни. Данное занятие настолько меня увлекло, что я даже был несколько разочарован, когда все приветственные речи и представления закончились и начались собственно отборочные соревнования.
Как только родители Ричарда ушли, в ложе появился Даниэль. Он подбежал к Терезе, резко затормозил, постоял на задних лапках, подумал, а потом, явно махнув рукой по принципу: «Что с неё взять», побежал ко мне. Подбежав, он взлетел ко мне на плечо и возбужденно стал размахивать лапками возле моего уха. У меня в мозгу опять стали формироваться картинки.
Тэк-с… Что тут у нас? Деньги, ставки, бумажки. Он предлагает мне участвовать в тотализаторе? Нет, с одной стороны, мысль здравая. Но как быть с тем, что я никого не знаю из участников?
Ага, разумно, очень разумно. В то, что я могу слушать чужого фамильяра, никто не поверит. А вот он может подслушать, о чём говорят сами букмекеры, и дать мне возможность выигрывать вместе с ними. Выигрыш небольшой и, естественно, незаконный, но разве меня это остановит? Если не наглеть и не отключать голову, то можно поднять совсем немало.
Я вышел из ложи и в сопровождении Аликс, как хвостик прицепившейся ко мне, прошёл к букмекерам. Даниэль уже ждал нас там.
Отборочный турнир представлял собой одновременные схватки двух участников с манекенами, которые могли прикрывать уязвимые места и уклоняться от заклинаний участников. Победителем объявлялся тот из пары, кто быстрее разделывался со своим противником.
Игра получилась интересной и выгодной. Несколько раз я проигрывал, но выигрышей было гораздо больше. Всего мы с Аликс (она ставила на те же номера, что и я) до обеда выиграли пятнадцать раз, а проиграли – четыре. Морда у хомяка, издалека показавшего нам своё восхищение, была очень довольной.
Забрав выигрыш, я уже отходил от столиков букмекеров, как услышал:
– Первородный?
Обернувшись, я увидел двоих: молодого человека, в котором узнал того самого Отто де-Рада, который смог разглядеть во мне первородного через очки Брейнаа. Вслед за ним, отставая на пару шагов, шёл ещё один человек, обладающий большим сходством с Отто. Но более интересным для меня было то, что этот человек был причиной одного из четырёх моих проигрышей. Аликс явно тоже узнала его и всем своим видом выказала своё искреннее «фи». Отто Рад приблизился ко мне и, отвесив поклон, заговорил, направив руку на своего родственника:
– Разрешите представить вам, первородный, моего брата, родовитого Александра, барона Рад. Он в этом году впервые участвует в турнире.
Это вызывало уважение. Первый год, и уже минимум второй круг. Правда, и возраст у него явно на грани юниорского…
– Приятно познакомиться, барон.
– Взаимно, маркиз.
– Мы с братом намереваемся отметить его сегодняшнюю победу, первородный, – Отто де-Рад плотно взял нить разговора в свои руки. – Не откажите в любезности разделить с нами эту радость.
Я предупреждающе сжал руку Аликс:
– К сожалению, мы здесь не одни. Однако я восхищён искусством вашего брата и предлагаю вам присоединиться к нам за обедом, где мы сможем отметить успех барона.
– Благодарю за приглашение, первородный, – ответил родовитый Александр.
Аликс кинула на меня взгляд, но не стала давать волю своему любопытству, молодец. Мы прошли в малую столовую цирка, где ждал накрытый стол.
Во время обеда выяснилась разница в темпераментах Александра и Отто. Если Отто был, что называется, душа компании, балагур и весельчак, то его старший брат оказался немногословным и спокойным, как скала.
Во время обеда я заметил одно существенное изменение: Генрих явно охладел к Аликс и всё своё внимание уделял Грете. Про себя я понадеялся, что это у него всерьёз и надолго… хотя бы до Нового года. Грете он явно нравился, а вот Аликс я до сих пор никак не мог понять.
После обеда мы с Аликс вернулись на своё место к букмекерам, барон ушёл в комнаты для участников, а Отто присоединился к Ричарду и компании.
Играл я после обеда гораздо осторожней, часто ставил не на тех, на кого мне подсказывал Даниэль, поэтому баланс побед и поражений несколько изменился: одиннадцать на семь. Зато ощущение недоброго внимательного взгляда, которое появилось у меня незадолго до обеда, исчезло.
Уехали мы из цирка до окончания всех поединков. Такой вариант нам подсказал родовитый Отто. Он пояснил, что порядок боёв определяется рейтингом бойцов, заработанным ими в ходе отборочных соревнований. Чем выше рейтинг, тем ближе к началу списка участников. Попрощавшись с родовитым и договорившись встретиться на следующий день, мы без труда нашли свою карету и поехали в гостиницу.
Торжественный ужин по поводу дня рождения Ричарда был назначен на завтра, к приезду остальных членов нашей компании, поэтому по идее мы должны были разойтись по комнатам. Однако Аликс ещё в карете задала мне на ухо вопрос, на который я ответил положительно. Поэтому сразу после того, как все привели себя в порядок, мы собрались в гостиной моего номера. Первой не выдержала Аликс:
– Серж, у меня столько вопросов, что я даже не знаю, с какого начать. Ладно, по порядку. Ты понимаешь фамильяра Терезы?
В комнате после этих слов воцарилось гробовое молчание, и на меня требовательно уставилось шесть пар глаз, считая и глаза самого Даниэля.
