дворце.
– А мы не можем тебя посвятить? – спросили сестры хором.
– Нет, не хочу, во-первых, тревожить тварь, а во-вторых, вы ещё не прошли даже первой инициации.
– А кто может?
– А я знаю кто! – воскликнула Мария. – Бабушка!
– Ну, высокородная Элизабет, конечно, может, только вот захочет ли? Поверит ли мне?
– Поверит, – без малейшего сомнения кивнула Екатерина. – Она нам давно уже говорит, что папы нет, вместо него кто-то чужой.
– А почему она тогда не уехала сама и не забрала вас?
– Сама не уезжает из-за нас, а нас не выпускают. Мы нигде за пределами Люксембурга не были. И даже если и выезжали куда-то, то ночевали всегда во дворце.
Я кивнул. Рассказанное Екатериной полностью совпадало с моими мыслями. Прислужник не мог долго обходиться без своих якорей, а это означало, что он недостаточно закрепился на Земле. Я остановился:
– Что ж, мне кажется, мы уже достаточно долго были за пределами зоны вашей связи с прислужником, чтобы он забеспокоился. Не будем тревожить его ещё больше. Возвращаемся. Тогда с вас, девочки, организация мне встречи наедине с высокородной Элизабет, хорошо?
Близняшки синхронно кивнули.
– А это тот самый подарок, который вы отказались принимать от меня в марте, – я протянул им две совершенно одинаковые коробочки.
– А кому какая? – первой, естественно, не выдержала Мария.
– А вы откройте и определите.
Девочки тут же бросились открывать коробочки.
– Ой, но они одинаковые! – хором возмутились они.
– Точно?
– Ой, точно, смотри, чуть-чуть отличаются, – заметила Мария.
– И правда. Ты какую выбираешь?
– Вот эту, левую.
– Тогда я правую.
– Ну как, правильно? – уже хором, требовательно, обратились они ко мне.
– Угадали, именно так я и планировал.
– Врёшь ты всё, – Мария обвиняющее ткнула в меня пальцем.
– Не вру, переверните их.
– Мария, смотри, у меня на оборотной стороне вензель «Е» и «Л».
– Ой, а у меня «М» и «Л». Признавайся, как ты догадался? – и снова пальчик уткнулся в меня.
– Просто подумалось, что вот этот зверёк больше подходит тебе, а второй – Екатерине.
В коробочках лежали парные платиновые заколки для волос: куница у Екатерины и ласка у Марии.
– А теперь слушайте внимательно. Если почувствуете лёгкое покалывание от этих заколок, тут же уезжайте из дворца как можно быстрее. Это будет означать, что вам необходимо выйти за пределы зоны вашей связи с прислужником, для того чтобы мне было легче с ним справиться.
Девочки мгновенно стали серьёзными. Мария тут же приладила свои заколки на голову, Екатерина же, понаблюдав за этим процессом, убрала свои в карман. Мария посмотрела на неё с возмущением:
– Ты что?!
– Я лучше приеду во дворец и попрошу Сержа самого заколоть мне волосы.
– Ах ты, предательница!
Посмеявшись над пыхтящей от возмущения Марией, мы развернули лошадей по направлению ко дворцу.
Глава 2
Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах. Именно эта мысль крутилась у меня в голове, пока я ехал из Брюсселя в Ипр. А начиналось всё хорошо…
Близнецы сразу же после нашей прогулки отправились к высокородной Элизабет. Они без труда уговорили бабушку выслушать меня. Высокородная Элизабет после моего рассказа выдвинула только одно условие: чтобы я дал слово, что после изгнания прислужника демона откажусь от статуса, который мне даровал ритуал посвящения. Я, разумеется, согласился, поскольку понимал, что давать такой уровень доступа к родовым секретам и слабостям, который предоставляет подобный статус, можно исключительно от полной безысходности. Вот статус друга рода, голос рода Люксембург в Верховной палате Священной империи и, в случае моего согласия, дружеский союз между родами высокородная Элизабет мне предложила с лёгким сердцем. Для человека
