– Давай.
Девочка вытаскивает колоду и начинает тасовать карты:
– Чур не жульничать, хорошо?
– Я б и не стал – с сестрой-то, – отзывается он.
Син-Син колеблется – в уголках ее губ подрагивает улыбка – и начинает сдавать.
Когда они проезжают Фюмель и поднимаются из долины к Науди, уже снова смеркается. Мотор грузовичка пыхтит от натуги на крутом склоне. Скрежещут передачи. За окном мелькают знакомые приметы: церковь, лесопилка, кафе с выцветшим стареньким пологом. Все меняется – и все остается неизменным. Люди приходят и уходят – но навес над кафе все тот же.
Снаружи сгущается тьма. Птицы ищут ночлег. В каждой тени мальчику мерещится засада. При виде охотника, возвращающегося к старенькому «Пежо» с винтовкой на плече, сердце Дэнни ускоряет бег.
Одолев три последних крутых поворота, караван оказывается на гребне холма, высоко над долиной. От весеннего буйства трав не осталось и следа, скошенная стерня кажется в зимних сумерках почти белой. Раньше Дэнни представлял Науди летом, а теперь вспоминает, как тут зимой. Сырость, сквозняки, никакого центрального отопления. Наледь на окнах спальни, мышиное гнездо в шкафу. Все жмутся перед камином в старом бальном зале. Повсюду горят свечи, разгоняя темноту, а дом кажется одновременно и таинственным, и жутковатым…
Низкие тучи размывают линию горизонта. Караван трясется по проселочной дороге мимо призрачных домиков, что летом сдаются внаем, въезжает в каменные ворота на поросшую травой аллею.
Написанный от руки указатель возвещает: «
– Ну и домик, чокнуться можно, – морщится девочка.
Роза тоже хмурится, показывая на верхний ряд окон. Самое последнее в дальнем конце здания тускло светится.
– Кто-то забыл свет потушить! – стонет Роза. – Никому и дела нет до чертовых счетов, кроме меня.
– Вы кого-то ждете? – спрашивает Син-Син.
– Да нет, – отвечает Роза. – Тут только мы.
– Может, домоправительница? – предполагает Дэнни, а набат внутри уже бьет тревогу. Мальчик торопливо обводит взглядом остальную часть здания, глубокие тени на углу. Может, «Сорок Девять» знают об их приезде? Может, тот мотоциклист и в самом деле был вчерашним типом из парка, а теперь затаился где-то здесь? Рисковать нельзя. Возможно, по нынешним временам даже в Науди небезопасно.
– Сомневаюсь, Дэнни, что это мадам Дюбуа. Она еще прижимистее меня.
Син-Син кладет ладонь на руку Дэнни. Вот точно таким жестом она привлекала его внимание перед дракой с триадами на холме над Гонконгом. Жестом, говорящим – готовься к неприятностям.
– Не важно, кто там его оставил, этот свет. Кто-то только что его выключил.
7. Когда древности опасны
Перед темным домом наскоро проходит военный совет.
– Никто из вашей семьи сюда не собирался? – спрашивает Дэнни у Беа.
–
– Сейчас достану ключ. – Иззи шарит вокруг старого цветочного горшка, полускрытого ставнем одного из окон первого этажа. А потом оборачивается на остальных: –
Син-Син все так же пристально смотрит на окно, за которым только что горел свет.
– По-моему, там было какое-то шевеление. Что это за комната?
– Да просто одна из спален – мы этим крылом почти и не пользовались, – отвечает Роза.
Замора трясет ручку двери:
– Заперто. Дэнни, справишься?
– Не-а. Эти старые замки слишком глубокие – отмычка не достанет.
– Тогда пойдем через черный ход, – решает Дарко. – У кухонной двери все та же уникальная охранная система?
– Это как? – спрашивает Син-Син. Белки ее глаз сверкают во мраке. Послушать Дарко – поневоле подумаешь, что кухонная дверь запирается на какую- нибудь особо хитроумную систему замков – с таймером, например.
– Мы ее подпирали доской изнутри, – поясняет Дэнни.
– Типичный «Мистериум», – добавляет Роза. – Все напоказ!
Оставив Бьорна с Фрэнки охранять подъезд к дому, они обходят здание с другой стороны. Герцог старательно обнюхивает землю, словно выискивая
