Под рукой, прислоненный к креслу, стоял магический жезл, похожий на клюку с ручкой-загогулиной. Тоже… простенькая вещь, только набитая магией под завязку. Руки Ормазара — хилые, безволосые, с острыми, как тут водится, ногтями мусолили окованный серебром стеклянный кубок с вином.
Руки чуть заметно дрожали. У мастер-мага Ормазара шалили нервишки. Да, несомненно, в ковене Измавера готовилось нечто крупное.
Справа сидел еще один маг — чистенький, крупный, холеный усач. Лет сорока, в богатом, шитом золотом камзоле, на пальцах — почти десяток перстней. Ну прямо — Никита Сергеич, правда — каждый перстенек, как понял я-Джорек, скрывает настроенное и готовое выстрелить заклятие страшной мощи.
Уши мои вновь расчесались, но я цыкнул на них мысленно, строго призвал к порядку. Кольцо стало горячим, но — терпимо горячим, не обжигало. Все- таки — реагировало на окружающую магию.
Куда, интересно, направился Архей? Он не входит в круг высших иерархов. Дружит с Болгатом — или, во всяком случае, ему симпатизирует…
А вот сидящий слева с магией совсем не дружил. Был чист, хотя и таскал на себе защитные магические амулеты самого высокого свойства. Кронгайм, подсказал Джорек. Средний брат принцессы Орнелы. Среднего же роста, хилого телосложения человек с сухим лицом, изрезанным глубокими носогубными складками. Молодой, но здорово подкошенный какой-то плохо излечимой болячкой типа туберкулеза. Судя по тому, что я узнал — Кронгайм нанимал меня для убийства Орнелы, да только с заданием я не справился — прикончил их общего брата. Видел ли Кронгайм меня во время найма или осуществил его через посредника? Если судить по ощущениям Джорека — нет, не видел. Но я-Джорек знаю облик Кронгайма, выяснял приметы с какой-то целью. Взгляд у него страшный. Власть — все, что нужно этому человеку. Власть — его маниакальный фетиш. Власть любой ценой.
Ну вот, многое встало на свои места. Кронгайм, разумеется, явный враг Орнелы и доселе старался не появляться в Кустоле. Значит, что-то заставило его плюнуть на опасность и приехать. Я бы сказал — то, что готовят нынче маги ковена. И это отнюдь не атака на Чрево. Иерархи ковена — скверные ребятки, раз мараются знакомством с Кронгаймом, не говоря уже про самого Джорека.
Раузер подсел к столу, налил себе из большого графина. Я увидел фрукты, яблоки, виноград, а еще свежую выпечку в тарелках. Несколько бокалов и кубков, вилки. Желудок взвыл совершенно по-волчьи.
Хм, интересно, пока не встретил ни одного мага в канонической тунике, расписанной каббалистическими знаками, или хотя бы мага с длинной бородой. Вообще вот эта тройка магов, собравшихся в библиотечке, напоминала бизнесменов, обряженных в старинные одежды. Косплей, так сказать. Сейчас переоденутся в костюмы-тройки, возьмут нетбуки да планшеты и пойдут косить бабло, как и полагается бизнесменам. А Кронгайм при них — что-то вроде старшего менеджера.
Сесть мне не предложили, мол, невелик барин. Безмолвно мерили взглядами, отпивая из кубков, прессовали, так скажем. Тогда я нагло взял свободный стул и устроился напротив стола, но все же не вплотную. Вдохнул полной грудью струю живительного утреннего воздуха из окна. Воздух пах дымом печей и… полированным железом. Железо острили и готовили к сегодняшнему бою. Железо собиралось пить кровь.
Скормил ли иерархам брат Архей мою байку о таинственном послании Ормазару, что я несу? Интересный вопрос… Наверное, да, но пока маги не заговорят о послании первыми — я буду молчать и изображать святую невинность.
— Ну и? У вас ко мне дело по моему профилю? — Тут я наугад процитировал слова Йорика. — Ни слова не скажу, пока мне не принесут жрать.
Они удивились, вздрогнули хором. Я, кажется, выстрелив наугад, выбрал надежную тактику.
— И чего ты хочешь, простачина? — проронил Раузер. — Бери все, что видишь.
— Я очень крут, я ем камни на завтрак. Булыжники. Неполированный гранит. Мраморные шарики. Малахит.
Во мне закипала ярость. Хватит изображать пассивную жертву! Инициатива — на моей стороне! Я им нужен. Нужен.
Они удивились. Тогда я позволил себя проявить милость.
— Мясо. И пиво. Много мяса. Много пива. На закуску можно shayrmy, дивное заморское блюдо. Да, знаю, его у вас не делают. Ну и черт с ним. Мясо. И пиво. Разговоры — потом. На закуску к пиву сойдут и подсоленные уши мэтра Раузера.
Я вдруг ощутил давление внутри головы — нечто сходное с тем, что проделал со мною чудовищный пес на покинутом хуторе. Мастер-маг Ормазар, глядя исподлобья, силился проникнуть мне под черепушку, прозондировать, так сказать. Но — не смог, я очень четко понял это. Моя резистентность победила. Я выиграл раунд. Мэтр Раузер, следуя знаку Ормазара, выскочил из зала.
Прошло несколько минут. Мы ждали в томительном молчании. Я не знал, о чем говорить, они — как себя вести при мне, таком странном и загадочном (добавлю — и красивом, но это качество лучше оценили бы отсутствующие девушки). Я сумел их ошеломить, выбить из равновесия. Я смотрел в окно, отщипывал виноградины, жевал со скучающим видом.
— А еще — я бы не отказался от бани. Я слегка
Они переглянулись.
— Джорек, — сказал усач скрипуче и слегка удивленно, — дело, разумеется, имеется, и ты его, разумеется, исполнишь. Ты ведь не просто так объявился в Корналии, верно?
Ага, похоже, Архей по каким-то причинам умолчал о моем блефе. Значит, будем блефовать быстрее, выше, сильнее, а самое главное — понаглей!
