Голова антари с хрустом мотнулась вбок, и он чуть не упал, но стражи его удержали. Келл почувствовал вкус крови во рту, а Ри отвратительно улыбнулся и потер костяшки пальцев.
– Чувствую, будет весело.
Лайла поднималась по дворцовой лестнице. За спиной развевалась короткая накидка ее нового камзола. По переливающемуся полуночному ковру пробегала легкая рябь при каждом шаге, словно это и впрямь была вода. Другие гости шли парами или небольшими компаниями, но Лайла поднималась одна, изо всех сил подражая их высокомерному апломбу: голова высоко поднята, плечи отведены назад. Хотя денег у нее не было, она обокрала достаточно тех, у кого они водились, так что копировать их манеры не составляло для нее труда.
На самом верху она показала приглашение человеку в черно-золотой ливрее. Тот поклонился и шагнул в сторону, пропуская ее в холл, утопающий в цветах. Столько цветов Лайла никогда не видела. Розы, лилии и пионы, нарциссы, азалии и десятки других, которых она не знала. Гроздья мелких белых цветочков, похожих на подснежники, и подсолнухи на толстых стеблях, если, конечно, подсолнухи бывают ярко-голубыми. В воздухе стоял густой цветочный аромат, но он не был тягостным – или она уже просто привыкла.
Из-за второй, занавешенной двери доносились звуки музыки, и заинтригованная Лайла поспешила туда. Но как только она собралась отдернуть портьеру, с другой стороны появился еще один лакей и преградил ей путь. Лайла забеспокоилась, что ее костюма и приглашения окажется недостаточно и ее разоблачат как самозванку и обманщицу. Пальцы потянулись к ножу за поясом.
Но мужчина улыбнулся и проговорил на идеальном английском:
– Как вас представить?
– Что, простите? – спросила Лайла, стараясь говорить низким грубым голосом.
Мужчина чуть изогнул бровь:
– Какой титул и какое имя мне назвать, чтобы доложить о вашем прибытии, сэр?
– А-а, – вздохнула она с облегчением и опустила руку. Губы растянулись в улыбке: – Бард, капитан «Морского царя».
Лакей замешкался, но затем отвернулся и беспрекословно повторил эти слова.
Ее фамилия разнеслась эхом по залу.
Когда Лайла шагнула туда, у нее отвисла челюсть.
Пленительный лоск всего, что она до сих пор видела в Красном Лондоне, померк по сравнению с тем, что ждало ее во дворце. Стеклянные своды и переливающиеся гобелены были пронизаны магией, словно светом. Она витала в воздухе. Но это была не темная, обольстительная магия камня, а громкая, яркая и всеохватная. Келл сравнивал магию с дополнительным чувством – вдобавок к зрению, вкусу, обонянию, и теперь Лайла поняла, что он имел в виду. Магия была повсюду и во всем. И она пьянила. Девушка не могла сказать, откуда исходит энергия: от сотен гостей или от стен самого зала, которые, безусловно, ее отражали и усиливали.
И, хотя это было совершенно невероятно, энергия казалась знакомой.
Магия наполняла все пространство красками и светом. Лайла никогда не бывала в Сент-Джеймсском дворце, но он, вероятно, не шел ни в какое сравнение с этим великолепием. Как, впрочем, и все остальное в ее Лондоне. Ее мир казался теперь таким серым, холодным и пустым, что Лайле захотелось поцеловать камень за то, что вызволил ее оттуда и перенес сюда – в это волшебное место. Куда ни глянь, повсюду сверкало богатство. Пальцы зачесались, но Лайла устояла перед соблазном и не стала обчищать карманы, ведь в ее собственном лежал настолько ценный груз, что никак нельзя было попадаться.
Пройдя за портьеру, она оказалась на площадке широкой лестницы, которая вела вниз, в огромный зал с сотнями танцующих.
У подножия лестницы стояли король и королева и лично приветствовали каждого гостя. Все в золоте, они были нестерпимо элегантны. Лайла никогда не подходила так близко к королевским особам (Келл не в счет) и понимала, что нужно поскорее уйти, но все же поддалась искушению пощеголять своим нарядом. Кроме того, не поздороваться с хозяевами было бы грубо с ее стороны. «С ума сошла!» – проворчал голос у нее в голове, однако Лайла лишь улыбнулась и спустилась по лестнице.
– Добро пожаловать, капитан, – сказал король, крепко пожав ей руку.
– Ваше величество, – низким голосом проговорила Лайла и склонила голову в маске, стараясь не задеть короля рогами.
– Добро пожаловать, – эхом повторила королева, когда Лайла поцеловала ее протянутую руку, а потом добавила: – Мы раньше не встречались.
– Я друг Келла, – как бы мимоходом пояснила Лайла, потупив взгляд.
– А, тогда милости просим.
– Кстати, ваше величество, – продолжила Лайла, – я как раз ищу его. Вы не знаете, где он может быть?
Королева безучастно посмотрела на нее и сказала:
– Его здесь нет. – Лайла нахмурилась, а королева продолжила: – Но я ничуть не волнуюсь.
Тон был странно спокойным, словно она произнесла заученную фразу. У Лайлы появилось дурное предчувствие.
– Да, я тоже не сомневаюсь, что он найдется, – согласилась она, отпустив руку королевы.
