Ночная жажда

– Брайан, прошу. Дождись меня!

Синий дом Викторианской эпохи настойчиво манил к себе Брайана. В голове вертелись слова знакомой песни. Знаю, ты не хочешь. Ты боишься. Но страх упорно гонит тебя вперед.

– Брайан! Ответь же мне. Не суйся туда в одиночку!

Клаузер сбросил вызов. Потом совсем выключил телефон, убрал его в карман и подполз к дереву, по которому можно было спуститься вниз, на тротуар…

Тард наблюдает

Тард пытался разобраться, но с каждым разом все сильнее запутывался. Сильно чесалась кожа. Это происходило всегда, когда он сидел на крыше. Но он не смел даже пошевелиться, потому что монстр только что покинул свой дом.

Тарду было суждено постоянно испытывать этот ужас. Каждую ночь. Каждую ночь он наблюдал, как монстр выходит из дома и исчезает в лабиринте улиц. Тард никогда не знал, куда он направился. Монстр мог куда-то свернуть и потом, подкравшись, наброситься на Тарда, и тогда все: он сразу почувствует в своем теле стрелу, нож или пулю…

Единственная передышка выпадала Тарду в те пять минут, когда монстр возвращался домой через черный ход. Но облегчение быстро исчезало; возможно, у монстра имелась другая, секретная дверь, через которую он мог выскользнуть, обойти вокруг и…

Тард отогнал дурные мысли. Главное – сосредоточиться. У него важная работа. Так сказал Слай. Важная и опасная, как у Джеймса Бонда. Именно таким и хотел быть Тард – хитрым, ловким и неуловимым.

Дрожащими руками Тард поднял лежащий внизу мобильник. Когда он прятался, то обычно клал его внизу, рядом с собой.

Он набрал номер.

Слай ответил на втором гудке.

– Хамелеон, – сказал он. – Как твои дела?

Хамелеон. Тард сам выбрал себе такое прозвище, но никто его так не называл. А если и называл, то с насмешкой. Один только Слай называл его «Хамелеоном» и никогда не смеялся.

– Слай, он вышел из дома.

– Молодец. Оставайся там и сразу набери меня, как только он вернется.

– Но разве я не могу сейчас присоединиться к вам?

– Ты должен остаться. Нас ждет важное событие, Хамелеон. Это случится сегодня ночью. Нам нужно знать, когда вернется монстр. Но нам не сделать этого без тебя и твоей храбрости.

Тарду очень хотелось пойти вместе со Слаем и остальными. Но Слай сказал, что его задача – постоянно наблюдать и что это очень важно.

– Хорошо, Слай, я останусь. Я буду храбрым. А Марко не вернулся?

– Нет, – ответил Слай. – Скорее всего, нарвался на монстра.

Жаль. У Тарда на глаза наворачивались слезы. Сначала Чавкало, теперь Марко… Монстр безжалостно убивал всех. А здесь, на крыше, Тард был совершенно один.

– Слай, мне страшно.

– Просто сиди тихо и никуда не уходи, – сказал Слай. – Монстр тебя не найдет. А если только уйдешь… Вдруг Первенец узнает, что ты где-то шлялся ночью?

Первенец. Тот мог расправиться с кем угодно. Первенец строго-настрого запретил приближаться к дому монстра.

– А ты действительно думаешь, что он узнает?

– Не узнает, если ты останешься на месте, – ответил Слай. – Как только монстр вернется, сразу дай знать.

Слай отключил вызов.

Тард осторожно положил телефон рядом с собою на крыше. Очень медленно и очень осторожно. Если не хочешь, чтобы монстр затащил тебя к себе в подвал, лучше вообще не шевелиться…

Страх перед монстром. Страх перед Первенцем. И одновременно нестерпимая потребность выйти и помочь остальным. Желание быть храбрым, чтобы понравиться Слаю и завести себе друзей. Слишком много всего. Есть о чем подумать.

Слай сказал, что только самые храбрые из Детей Мэри могли следить за монстром. Монстр убил всех, кто пытался подойти к дому. Многие братья и сестры пытались убить монстра, иногда у них даже были пистолеты. Но никто из них так и не вернулся обратно. Поэтому даже наблюдать за этим домом было очень опасно. Но если он справится, если сможет наблюдать, то все узнают, что он действительно храбр, и полюбят его.

Все так и будет, если только Тард не разболтает кому-нибудь про свою работу. Первенец предупреждал, что никто и никогда не должен приближаться к дому монстра. Слай, правда, сказал, что можно и не выполнять приказаний Первенца, но только никто не должен знать об этом.

Что-то зашевелилось. Там, внизу, у дома монстра. Со стороны черного хода. Человек в черном – тот самый, который недавно кружил по соседним