Ночная жажда

– Заткнись, – сказал Олдер.

– Но, дедушка, он же…

– Адам, закрой рот!

Парень отошел назад и замолчал.

Олдер опустил трость. Медленно встал. Потом поставил конец трости на верхнюю ступеньку. Теперь он мог спокойно стоять, не опираясь на стену.

– Инспектор Клаузер, вы сказали, что Эриксон пытался вас убить. Вообще-то, ему всегда сопутствовала удача. Почему же в тот раз ему не удалось?

Брайан снова посмотрел на выбоину в полу.

– Потому что я ударил его ножом.

– Ударил ножом, – словно эхо, повторил Олдер. – А каким ножом?

– Его собственным, – ответил Брайан и поднял голову. – Большим, серебристым.

Олдер и Адам снова переглянулись. В их глазах мелькнул страх.

– Его ножом? – переспросил Адам. – Он мертв?

– Нет. По крайней мере, до сих пор был жив. Он в больнице.

Олдер сокрушенно покачал головой:

– Это я во всем виноват. Я-то думал, что Зоу все уладит… В прошлом у нее это получалось. Как она могла допустить такое?

– Она не виновата, – сказал Брайан, с удивлением прислушиваясь к собственным словам. – Она пыталась остановить нас. Но мы не послушались. Мы хотели остановить этого линчевателя.

Лицо Олдера сморщилось.

– Линчевателя? Никогда не поверил бы в такую наивность. У вас есть хоть какое-нибудь понятие о том, с чем мы имеем дело?

В голове Брайана всплыли образы жутких чучел. Он кивнул:

– Я был в подвале у Эриксона.

– Хорошо, – сказал Олдер. – Вы производите вид достаточно умного человека, чтобы слепо верить своим глазам.

Даже из своего первого сна Брайан уже давно знал, что все это было по-настоящему. Визит в подвал лишь подтвердил его опасения.

– Ничего страшного не случилось бы, если б Зоу и Эриксон – и вы, если уж на то пошло, не держали это в секрете.

Олдер вздохнул и покачал головой.

– Люди должны знать, – сказал Брайан. – Речь ведь идет о существующих чудовищах. Которые обитают здесь неподалеку.

Адам сплюнул кровь на лестницу.

– Дядя Джеб однажды попытался рассказать правду – после того, как Зоу как-то выследила его. Он рассказал о чудовищах – и знаете, что потом произошло? Его упекли в психушку!

– Но ведь есть доказательства, – сказал Брайан. – Эти чучела в его подвале.

Олдер спустился по лестнице, на этот раз используя трость по своему прямому назначению.

– Вы упускаете из виду очевидное, инспектор. Раньше вы никогда не слышали о чудовищах, потому что полиция не может их отыскать. Они – охотники, причем настолько хитрые и ловкие, что никто не знает об их существовании, даже когда они убивают своих жертв или похищают их и утаскивают в неизвестном направлении. Единственный, кто способен найти и остановить их, – это Эриксон. И, теперь, возможно, еще и вы… Но те жуткие особи, из которых Эриксон делал чучела, – еще не самая большая проблема. А вы заметили, что некоторые из трофеев Эриксона похожи на обыкновенных людей?

Брайан вспомнил о человеке с тесаком.

– Да, таких было несколько.

Олдер добрался до нижней ступеньки лестницы.

– Встаньте.

Брайан поднялся.

– Проблема в тех, которые похожи на нас, – сказал Олдер. – Эриксон похож на нас. Вы похожи на нас. Если вы покажете миру этих чудовищ и заодно продемонстрируете, что некоторые из них выглядят как обычные люди, то, как вы думаете, что потом произойдет?

Брайан вспомнил о Робин, о ее компактном приборе, с помощью которого можно было легко и быстро проверить организм на наличие Z-хромосомы. Если люди узнают, что некоторые из чудовищ похожи на них, начнется всеобщая проверка. И если кто-нибудь – не Робин – проверит Брайана, и выяснится, что он – один из них…

– Тогда они найдут причину убрать меня, – сказал он вслух.

Олдер кивнул.