Моментально из дальней части площади к ним метнулись три велосипедных экипажа. В гонке за клиентом они не обращали внимания друг на друга. В итоге они зацепились колесами, долго ругались, выясняя, кто виноват, но все-таки поехали, соблюдая дистанцию.
– Нам нет смысла идти пешком в пределах города, – сказал профессор. – Нас отвезут. Тем более что города я и не знаю.
Рикши с особым шиком притормозили рядом, и все три велосипедиста стали поедать взглядами потенциальных пассажиров.
– До Магик-парка, кто быстрее? – азартно начал торг Лано.
– Шесть монет, – поспешил ответить самый ушлый из троих.
– Пять! – добавил второй.
– Пять и быстрее всех! – Последний оказался хитрее.
– Так, три, и быстрее всех! – категорически заявил Батрид.
– Не, не… – уныло загудели велорикши и, развернув свои экипажи, направились прочь.
По тому, как они старательно разворачиваются, как медленно накручивают педали, было ясно – торги только начинаются.
– Вот у нас индивидуальные перевозчики строго блюдут свою очередь, а тут у вас… анархия, – сказал Олег, наблюдая за рикшами.
Лано глянул на Олега и подмигнул: мол, все будет хорошо. Так и вышло, самый ушлый рикша, дождавшись удобного момента, когда внимание его коллег на секунду ослабилось, артистично развернулся на одном месте и моментально вернулся.
– Ладно, только ради вас и только сегодня!
Шергин под завистливые взгляды оставшихся ни с чем рикш уложил в багажную корзину рюкзак и уселся рядом с Батридом на сиденье, обитое потертой зеленой кожей.
– Куда едем? – оглянулся водитель на пассажиров.
– Так я же говорил, – удивился Лано. – Магик-парк.
– А покажешь дорогу?
Олег не смог сдержать хохота. Однако смех только усилил головную боль и получился вымученным.
– Они во всей вселенной одинаковы!
– Ты что, совсем идиот? – воскликнул профессор. – Где у вас тут фокусники выступают, знаешь?
– Ну, слушай, так бы и сказали сразу! – обрадовался рикша и завертел педали.
– Олег, ты чего такой мрачный? – Батрид только сейчас заметил кислую мину Шергина.
– Да голову напекло. Ладно, пройдет, – беззаботно ответил Олег и поморщился.
– А зачем мы таскаем с собой лекарство от контрабандиста? – удивился Батрид. – Ради такого случая я и попросил у него таблетки. Выпей, поймешь, насколько велико искусство фармацевтов Трира.
Олег не стал возражать. Горькая таблетка чуть не застряла в горле, но, на удивление, через несколько мгновений головная боль прошла, вызвав легкое чувство эйфории.
Неспешно проплывали мимо дома, магазины и забегаловки, широкие бульвары и переулки. Чем дальше от центральной улицы катил рикша, тем больше тускнела роскошь города. Вот уже тут и там стали попадаться одноэтажные, давно не ремонтированные домики, которые и особняками назвать было нельзя. Убогие халупы лепились друг к другу.
– Компрадорская цивилизация порождает расслоение общества. – Лано заметил, как внимательно Шергин рассматривает улицы. – Стоит отъехать от роскошного центра, и мы уже в районе бедняков, людей, не сумевших выбиться в великие спекулянты или в высшую обслугу спекулянтов.
– Но ведь это центр металлургии! – возразил Олег.
– Рабочие слободки по другую сторону от центра, там все еще хуже. – Батрид вздохнул. – Там и законы другие, и воздух другой. Там люди выживают. А здесь – перебиваются.
– В каком смысле перебиваются?
– В каком, в каком… – хмыкнул Лано. – Они же находятся в системе, не связанной с производством, вот и надеются что-то купить или продать или надеются, что их не уволят из магазина, или таверны, или еще откуда… Они же ничего не могут, кроме как говорить «чего изволите?». Те, кто умеет хоть что-то делать, живут в рабочих слободках ближе к центру. О! Мне кажется, вот уже и наши колдуны!
И вправду, впереди на краю пустыря виднелись громадные ворота, целый портал. Ограды не было, и ворота скорее выполняли ритуальную роль. На самом пустыре стояли три подиума разных размеров. Они напоминали маленькие сцены, на которых и происходило выступление фокусников. Рядом были павильончики, вход в каждый из них украшала реклама.
– Стой, приехали! – остановил Лано извозчика и вручил ему три монеты.
– Прибавить надо, – недовольно протянул велорикша. – Мне же обратно не найти клиента. Я что, через весь город даром поеду?
– От мертвого осла уши! – не выдержал Олег.
Эта фраза спугнула рикшу, он немедленно уехал.
