— А что Алва? С чего ты глав-упыриху вспомнил, да еще на ночь глядя?
— Да вот смотрю на костер и вспоминаю, как там, в лесу, она возле тебя всю ночь сидела. Ты у нее на коленях дрых, между прочим! А она тебя по волосам гладила, нежно так… когтями… Понравился ты ей, па. Зуб даю!
— Чушь-то не пори! — посоветовал я, с трудом подобрав отвалившуюся челюсть. — Понравился… Только этого и не хватало!
Ромка рассмеялся.
— И вообще, — продолжал я, — если ты не в курсе — у нее еще с твоим дедом роман был. Может, на нее ностальгия напала?
Сын поджал губы и покачал головой.
— Что? — не понял я.
— Вообще-то никакого романа у них не было, — сказал он, — а папашу твоего она всю свою жизнь люто ненавидела. И вообще, сволочь он был. Редкостная.
Я воззрился на него в полном недоумении. Открыл рот, не смог ничего выговорить, снова закрыл.
— Мне Лукас рассказал, — пояснил Ромка, смущенно отводя глаза.
— Не многовато он наговорил для нескольких часов знакомства? — поинтересовался я, выходя из ступора.
— Ну он просто хотел расставить акценты, чтобы не было недопонимания. Сам знаешь, какое к ним отношение.
— Ладно, — сухо кивнул я, — выкладывай, что там твой новый друг наврал.
— Поменьше скепсиса, пожалуйста, — поморщился Ромка, — а то могу ведь ничего и не говорить… Кстати, может, Алва и сидела возле тебя, потому что хотела рассказать то же самое?
— Психолог, блин! Ну говори уже, говори. Мне правда интересно.
— Слыхал когда-нибудь про Сезон охоты на ташшаров? — торжественно спросил Ромка, вороша длинной хворостиной угольки в костре.
— Нет, — честно признался я. В воспоминаниях, доставшихся мне от отца, подобного феномена не встречалось.
— В общем, охота на упырей — одно из любимейших развлечений местных колдунов. Понимаешь, иглоносцы обитали здесь всегда, а колдуны пришли позже. Пришли маленькой группой, разбили лагерь. Осмотрелись. А потом боевой магией навели шороху и захватили власть, что при местном уровне развития общества было несложно, насадили свои порядки, согнали местных жителей в резервации.
— Как ты их назвал?
— Иглоносцы. Так они сами себя называют. А врагов своих, эррхаргов, Мохнатыми именуют и обиталище их не иначе как Смердящим лесом зовут. Любят они друг друга нежно… ну да ладно, это история. Ташшары считают род Хайвергов причиной всех бед этого мира, и небезосновательно. Лукас мне всего не рассказывал, но я бы на их месте, пожалуй, тоже возненавидел этих уродов!
— Что там за Сезон охоты? — напомнил я этому защитнику прав национальных меньшинств.
— Сезон охоты — это три недели в период цветения деревьев, когда любой колдун может свободно отправиться в Черный бор и отстреливать ташшаров в свое удовольствие. Далеко не все возвращаются назад: ташшары — не овцы, они защищаются. Но все же народ Черного бора магией не владеет, так что шансов устоять против колдуна у них нет. — Ромка перевел дух, продолжил: — А что до Алвы… там совершенно дикая история. Она была совсем юной девочкой, подростком. Вальтер выследил ее во время охоты. Ну и… сам понимаешь. Он насиловал ее всю ночь, а под утро просто бросил на открытом месте и скрылся, рассчитывая, что солнце испепелит его жертву. Но Алве все же удалось добраться домой.
— А потом родилась Моргана, — глухо проговорил я, до глубины души пораженный этой историей.
Нет, мне, конечно, доводилось слышать, да и видеть, раз уж на то пошло, куда более дикие вещи. Но никогда еще они не касались меня лично. Злодеяния родного отца воспринимаются куда острее, чем сводки криминальных новостей.
— Моргана была мало похожа на ташшаров. У нее не было крыльев, и дневной свет не причинял ей вреда. Правда, боязнь серебра и жажду крови она унаследовала от матери. Алва не любила свою дочь — да и кто бы мог ее в этом обвинить? Моргана, конечно, знала о своем происхождении, но ее это не смущало. Едва достигнув десяти лет, она покинула дом и отправилась к родственникам отца. Больше она никогда не возвращалась. Насколько известно Лукасу, Хайверги ее приняли, хотя Вальтер к тому времени уже отбыл в Иррат и занялся тамошней принцессой.
— Осторожнее на поворотах, — предупредил я, — та принцесса — моя мать.
— Я просто пересказываю то, что узнал от Лукаса, — примирительно сказал Ромка, — но это, правда, почти все. Три года назад во время Охоты погиб отец Лукаса. А еще поговаривают, что в прошлом году Моргана сама принимала участие в Охоте.
— Против своих родственников?! — не поверил я.
— Это только слухи, — пожал плечами Ромка. — Кстати, Алва знает, что это ты прикончил ее злейшего врага, и не хотела выставлять против тебя бойца. Но Моргана не оставила ей выбора. Сказала, если та откажется — охота на ташшаров перестанет быть сезонным развлечением. А если клыкастый боец тебя забодает — охоту, возможно, запретят вообще.
— Ключевое слово — «возможно», — скривился я, — эта дрянь никогда не выполняет обещаний!
Ярость кровавой пеленой упала на глаза, пальцы сгребли пустоту… Эх, подержать бы сестрицу за шею!
