И водитель рванул прямиком к светящимся огням мимо лесополос. Вспаханная земля красовалась справа. Клубы пыли шлейфом сопровождали видавшую виды машину жигули. Впереди мигали яркие фонари станции. Сердце Кати с приближением к станции забилось еще сильнее.
— Вон там стоит ваш поезд! Видите его? Бегите через мост, — поторопил водитель Катю. — Вы можете успеть.
Катя, выскочив из машины и оставив на всякий случай двойной тариф водителю, рванула на огромный железный мост. Она пробовала перескакивать через две ступеньки и даже через три. Воздуха не хватало. Она задыхалась. Внизу Катя увидела стоящий поезд и услышала, как тревожно стали гудеть в воздухе его устрашающие прощальные звуки.
— Господи! Помоги, пожалуйста!
У Кати еще сильнее сжало в груди. Сердце упрямо рвалось наружу. Ноги казались ватными и не слушались, плащ развевался на ветру, Катя думала лишь об одном: «Только не уезжай, пожалуйста, не уезжай. Я никогда не думала, что ступеньки могут быть такими огромными?! Почему они такие нескончаемые и такие высокие?!» — вздыхала Катя.
Казалось, что этот мост никогда не закончится. Он как удав тащился через железнодорожные пути, — извиваясь и хохоча над бедной девушкой.
— Подождите! — кричала Катя дрогнувшему поезду. — Скажите, пожалуйста, это сто двадцать первый поезд?
— Да. Но вы не торопитесь. Еще три минуты стоит, — ответили ей веселые проводники.
— А где двенадцатый вагон? — спросила Катя запыхавшись.
— А вон он, через два вагона, — смеялись проводники.
— Я вас с шести утра догоняю! — сказала Катя и побежала к прыгающим возле вагона людям.
— Ура! Догнала! — кричали попутчики. — А мы за вас всем вагоном переживали. Мы даже заспорили на вас. И даже ставки сделали. Одни говорили — догонит, другие сказали — нет.
Катя улыбалась проводникам и попутчикам, она счастливая заползала в вагон.
— Спасибо, что переживали за меня!
— Мамочка! — закричала бросившаяся к ней Настя и обе обнявшись заплакали.
—Доченька, я совсем не так представляла себе эту твою первую поездку на поезде. Прости меня, пожалуйста.
Подошла Лера, обняла подругу и они так и простояли втроем, обнявшись, пока поезд не тронулся. Попутчики с любопытством рассматривали Катю, и всем было очень интересно узнать причину, почему та отстала от поезда.
— Была на конференции в Кисловодске, думала, — успею догнать на станции Кавказской, но не успела, — уклончиво отвечала на их вопросы Катя.
Поезд весело несся вперед, Настя не отходила от мамы. Лера старалась накормить подругу.
— Не переживай, может быть они и правда выдадут деньги тебе в Питере. Не изверги же они?! Люди все - таки. А может быть, он не знал, что Сима Ильинична, это и есть та самая сволочь, что меня из института чуть не выгнала.
— Да, скорее всего не знает. Он бы, конечно, не взял ее на работу, если бы это знал.
