Главный реактор был рядом, Торбранд ярко ощущал монотонное течение исполинских потоков мёртвой техногенной энергии. Невероятно огромный океан чужой силы был колоссом на глиняных ногах. Разрушь ядро реактора – и гигантский коллектор разлетится на куски, сожранный цепной реакцией собственных предсмертных конвульсий. Эмиссары Чёрного, как и все Тёмные, не желали нести трат, которых можно было избежать, и неразрушимый снаружи коллектор был лишён запаса прочности изнутри. Здесь даже специализированной охраны не имелось, все механизмы, бросающиеся на него сотнями, были обслугой, минимально оснащённой оружием. Коллектор был машиной однократного использования, и выстроили его, экономя на всём подряд. Внутри сплетения гигантских непонятных конструкций каждый миг что-нибудь ломалось, и толпы примитивного механического персонала постоянно что-то плавили, ровняли и ремонтировали.
И сейчас остатки этого персонала вкупе с десятиметровой стальной стеной отделяли Торбранда от ядра главного реактора. Он прошёл семнадцать километров напролом, пробив почти прямой путь к цели сквозь сотни тонн металла и полторы тысячи роботов, вооружённых лучше любого Гармоничного. Ему заходили в тыл, стремясь догнать по прожжённому им же тоннелю, пытались перехватить фланговыми ударами и наращивали количество и толщину переборок у него на пути. Но всякий раз он выходил победителем из смертельных схваток, сходясь с врагами в таранных ударах внутри облака антивещества. Избыток выделяющейся энергии был огромен, выдержать такое невозможно, но его возлюбленная вновь и вновь поглощала смертельные излишки, спасая его от немедленной аннигиляции. Она переполнялась практически мгновенно, Торбранд ощущал терзающую её боль, но канал сброса продолжал держаться, и он крушил врага, швыряя в него разрушительные потоки его же собственной энергии. Бесконечное чередование мгновенного заполнения до отказа с последующим моментальным полным опустошением разрушало клетки её мозга, но Щит держался, и Торбранд шёл вперед.
Вся эта вышняя тёмная электронно-механическая требуха так и не смогла его сдержать. Боевые Кристаллы разрушились от перенапряжения, Кристаллы Антиоболочки опасно вибрировали, находясь на грани распада, но его маленькая голубоглазая Валькирия удержала ёмкость, и он достиг цели. Остался крайний рывок и последний удар. Для его нанесения требуется один-единственный импульс, которому необходима вся энергия его личного потока и всё, что только можно вложить в ёмкость возлюбленной. Иначе реактор не взорвать. Но ёмкость была переполнена сверх меры, и этого не хватало. Ещё одна, совсем малая порция энергии – и его возлюбленная погибнет, её мозг не выдержит запредельного натиска и будет выжжен безжалостным энергетическим шквалом. Не хватает совсем немного, и Торбранд лихорадочно размышлял, где взять недостающую толику. Пришлось укрыться среди хаоса непонятных конструкций, гигантскими сплетениями возвышающихся всюду, и срочно искать решение.
Уцелевшие роботы противника рыскали вокруг, быстро сужая тиски вокруг его позиции, и приходилось постоянно смещаться, уклоняясь от выстрелов. Коллектор видел его каждое мгновение и не оставлял попыток избавиться от столь неожиданно опасного врага. Но вступать в последний бой нельзя, даже один пропущенный удар сейчас будет смертью для его половинки. Она в полубессознательном состоянии, её кровь смертельно перегрета, мозг получил десяток травм, температура давно не опускается ниже сорока трех, но голубоглазая кроха держится назло Серым, Чёрным, Бессмертным, Эмиссарам и всей прочей низкоэнергонной погани. Если он сможет быстро найти, откуда взять недостающее количество энергии, то её ещё можно будет спасти. Сам он этого уже не увидит, но мудрые Целители найдут способ. Гражданские касты вообще могут всё, что угодно. Поэтому они не должны умирать в сражениях, для этого существует воинская каста. И мы умеем умирать очень продуктивно. Сейчас он это докажет, и его крылатой крохе не будет за него стыдно. Но нужна энергия. Совсем немного, но срочно. Время истекает, если она погибнет прежде, чем он сможет нанести последний удар, то всё это будет зря.
Роботы коллектора опрокинули на него сразу с десяток каких-то здоровенных построек, и ринулись в атаку. Торбранд предпринял ускорение, на высокой скорости пролетая прямо между рушащихся стальных громад, и перешёл на бег, уклоняясь от нескольких очередей. Череда беззвучных разрывов искорежила усеянную неизвестными механизмами крупную надстройку, выбивая пол из-под ног, и воин Сияющих перевёл бег в падение скольжением, избегая столкновения с летящими в лицо обломками. Но по ту сторону смятого взрывами скопления механизмов его уже ждал другой отряд роботов, и уйти от удара в упор удалось в крайний миг, и лишь благодаря предельной скорости действий. Оба подразделения противника бросились за ним, ведя беспорядочной огонь и игнорируя повреждения, наносимые окружающим постройкам в результате промахов, и смертельная погоня продолжилась.
Торбранд действовал с огромной скоростью, энергоконтур Гармоничного многократно усиливал скорость прохождения сигналов от мозга к мышцам и обратно, и от шквала вражеского огня удавалось уходить, но решения главной задачи всё ещё не было. Если пробить стену и заманить за собой противника внутрь реактора, спровоцировать на массированный огонь и укрыться за реакторным ядром, то роботы ударят по ядру. Тогда его сил в совокупности с быстро разрушающейся от переполнения ёмкости Валькирии хватит для уничтожения ядра. Но если коллектор просчитает его действия и остановит роботов на подлёте к реактору, то план рухнет, ибо истраченные на пробитие стены запасы энергии будет восстановить неоткуда, а ещё одно переполнение убьёт его израненную половинку. Время истекает и выбора не остается. Придётся рисковать.
Он резким ускорением взлетел высоко вверх и мгновенным манёвром завил петлю, возвращаясь назад, в тыл преследующим его боевым механизмам. Сейчас они развернутся, и в этот момент необходимо прожечь собой защитную стену реактора. Дальше всё решится. Неожиданно единый энергопоток боя изогнулся волной, сминаясь под яростным натиском энергий ядерной реакции, и Торбранд перешёл на максимальную скорость полёта, стремясь укрыться за противоположной стороной гигантского реактора. Где-то там, у ведущего внутрь коллектора пролома, Бессмертный ударил по его половинке термоядерным зарядом, и Торбранд ощутил, как без звука и почти без боли лопаются крохотные клеточки в перегруженных участках её головного мозга. На краткий миг он замер, не прерывая полёта, и вдруг понял, что она жива. Его родичи закрыли её, чем успели, остальное она поглотила сама, свершив несвершимое – Валькирия удержала потенциал, превосходящий её емкость.
