донимала Алину постоянно, порой всё было просто замечательно днями напролёт, но время от времени ночью необъяснимая тень подсознания будила её, и Алина подолгу не сводила глаз с возлюбленного. А ещё она всё чаще стала ловить на себе внимательный взгляд Сигтруды, в котором незримо угадывалась печаль. И даже Торбранд заметил, что Сигтруда стала реже улыбаться. Всё это было настолько странным и тревожным, что Алина решила посетить центральный госпиталь Асгарда, как только сороковую ударную выведут с передовой на отдых, и поговорить с многомудрым медицинским Асом Светодаром. Ему не впервые заниматься таинственными бедами Высших Валькирий, возможно, могучий Целитель поможет ей словом или делом.
– Госпожа Мше, на связи Бессмертная Элу, – один из личных помощников склонил голову в субординационном поклоне, появляясь в лучах голографического изображения. – Сообщить ей о вашей беспрецедентной занятости?
– Соедините, – распорядилась Мше и приняла демонстративно вольготную позу, устраиваясь в баснословно дорогом персональном кресле полулежа. – Мы сделаем исключение для наших самых ценных партнёров. И запишите наш разговор! Он может оказаться полезным, а канцелярия Элу наверняка попытается воспрепятствовать записи.
– Согласно вашему распоряжению, госпожа, мы тщательно пишем все разговоры, – подобострастно заверил её личный помощник, – в том числе ведущиеся по дипломатическим каналам. Нам предпринять попытку взлома их защитных систем во время вашего разговора?
– Предпримите, – позволила Мше.
А что, это будет даже забавно. Элу, заклятая конкурентка и преданная партнёрша, только и ждущая удобного момента, чтобы сместить Мше с кресла председателя подкомитета Бессмертных и занять её место, хочет что-то сказать, иначе для чего этот звонок? А раз ей нужен разговор, то она не станет бросать трубку сразу, как только служба безопасности сообщит ей о попытке взлома дипломатической линии максимальной степени надёжности. Просто так линию не взломать, единственное слабое место системы – это момент непосредственно ведущегося разговора, если попытка взлома будет осуществляться по линии одного из участников беседы. Вот и посмотрим, как эта выскочка поведёт себя в столь щекотливой ситуации: тебе необходимо высказаться, но чем дольше ты на линии, тем глубже проникают конкуренты. И никого не обвинишь – факт взлома нужно ещё доказать. А уж факт попытки взлома – тем более. Бессмертная Мше позволила себе усмешку. Элу её бесила, но противостояние с ней добавляло остроты в тайное, но от этого не менее бурное кипение интриг, разыгрывающихся между Бессмертными. Элу являлась главной конкуренткой Мше во всем: они были одного возраста, имели примерно одинаковые финансовые возможности, относительно равный политический вес и схожие параметры личных качеств. Обе одновременно получили предложение бессмертия от Эмиссара Чёрного и одновременно вошли в состав комитета Бессмертных, имея равные показатели авторитета. Даже их лунные фазы совпадали день в день, и смена пола происходила у них одновременно, что исключало возможность заключения политически мотивированного брака. Единственное, что было у них не одинаковым – Мше постоянно опережала конкурентку на один шаг. Элу выполняла задания Эмиссара всегда идеально, но никогда не успевала сделать это раньше Мше. В итоге кресло председателя подкомитета досталось Мше, и это не давало Элу счастливо наслаждаться бессмертием.
– Могущественная Мше! – Голограмма системы дипломатической связи зажгла изображение светящейся дружелюбием кудрявой рыжеволосой конкурентки. – Пусть милость Господняя к вам будет вечной, а ваше Бессмертие – бесконечным!
– И ваше, разумнейшая Элу, и ваше! – Мше была воплощением вежливости и преданности идеалам дружбы и взаимовыручки Бессмертных. Таковые, кстати, действительно существуют, но на практике действуют лишь тогда, когда одним Бессмертным необходимо объединиться против других Бессмертных. Сейчас явно не тот случай. – Я безумно рада вас видеть и слышать! Чем могу помочь?
Мше с выражением радости гуманоида, узревшего лучшего друга, буравила конкурентку чёрными глазами. Планета Нод, принадлежащая Элу, находится едва ли не в самой последней солнечной системе галактики Юр. Это ближайшая к Рубежу обитаемая система, заселённая Серой расой. Пока до этого захолустья дойдёт стократно зашифрованный сигнал дипломатической связи, пока его расшифруют и передадут Элу, пройдёт не меньше двух десятых секунды. За это время специалисты Мше по информационным технологиям успеют начать атаку на её канал связи. А вот специалисты Элу в силу отставания по времени смогут отреагировать на это не сразу. Конечно же, они отразят атаку, в сетевых протоколах дипломатической связи используются самые мощные и современные алгоритмы, но сам факт проникновения, пусть даже и неглубокого, станет для конкурентки ещё одним уколом в опухшее самолюбие. Кроме того, кто знает, вдруг на этот раз повезёт, и наши хакеры успеют выудить у соперников что-нибудь ценное.
– Спасибо за предложение, вы, как всегда, очень добры! – Чёрные глаза Элу маслянисто поблескивали в голографическом изображении. – Особенно сейчас. Я всегда рада общению с вами!
Выражение лиц собеседников никак не изменилось, но внутренне Мше весело хохотнула. Конкурентка только что узнала о ведущейся сетевой атаке. Ну так что ты хотела сказать?
Рядом с голограммой Элу вспыхнула голограмма личного помощника, мелькнуло сообщение об активации режима максимальной конфиденциальности, и он испуганно сообщил:
– Госпожа Мше! Мы засекли сетевую атаку на наш канал дипломатической связи! Она ведётся одновременно с двух планет – с Нода и Эдема прямо по каналу Бессмертной Элу! Их мощность вдвое больше нашей! Мы не ожидали такого! Мы срочно задействуем мощности других планет, но на договор с партнёрами потребуется время! Несколько минут мы будем уязвимы!
– Я связалась с вами, чтобы высказать свои соболезнования. – Элу была само сочувствие. – В прошлом месяце ваша идея с западней для Сияющих в
