– Я знаю, ты понимаешь меня, – обращаюсь я к Расчленителю, – я убил его в честном бою.
Каннибал ухмыляется и делает шаг ко мне. Остальные стоят на месте, но оружие держат наготове. Я знаю – достаточно одного неверного движения, и меня изрубят на куски или пристрелят. Расчленитель смотрит на каннибалов, и в этот момент слышится страшный грохот. Каннибалы вздрагивают, поворачивают головы и видят, как у близстоящей высотки, видимо, не выдержав тяжести снега, проваливается крыша. Вслед за ней медленно начинает складываться само здание.
«Фортануло!» – вспыхивает у меня в мозгу.
Я в буквальном смысле ныряю в черноту провала канализационного колодца. Вслед мне несется отборная брань и крики. Падение с высоты смягчают тела двух убитых мной каннибалов. Хотя город уже мертв двадцать лет, а канализацию промыло дождем и талыми водами, запах дерьма неистребим. Он пробивается даже сквозь противогаз. Ничего, зато живой. «Пока живой…» – это уже добавляет мой внутренний голос. Переворачиваюсь на спину, отползаю в туннель. Мне в голову приходит одна идея, и я затаиваюсь.
Сверху доносится скребущий звук. Цепкие пальцы перебирают по металлическим скобам. Хорошо, что колодец узкий и спуститься может только один урод за раз.
Не успевает каннибал поставить ногу на землю, как я втыкаю нож ему в спину. Тварь хрипит, пытается повернуться, но я лишь глубже всаживаю лезвие. Из руки людоеда падает ПМ. Моя догадка подтвердилась! Первыми пошли каннибалы с оружием. В тесноте колодца это – лучший вариант. С копьем или дубинкой здесь много не навоюешь.
Теперь переходим ко второй части моего плана. Вместо того, чтобы ринуться по узкому туннелю, я отползаю на пару метров и, проверив патроны в магазине, передергиваю затвор. Вовремя. Ко мне спускается второй каннибал.
Бам!
Звук выстрела в ограниченном пространстве оглушает.
Людоед падает.
Сквозь яростный гвалт сверху слышится автоматная очередь. Пули рикошетят по стенкам.
На несколько секунд воцаряется тишина, затем грохает ружейный выстрел. Вижу, что, цепляясь за скобы, вниз спускается третий. Выцеливаю его.
Бам!
Крик сменяется отчаянным воем. Который я затыкаю вторым выстрелом. Этому уже некуда падать, снизу его подпирают тела. Потрошитель скрючивается и, как я и предполагал, затыкает собой проход. План сработал. Теперь можно, что называется, «рвать когти».
В этот момент сверху что-то гулко падает на пол. Оборачиваюсь, вижу овальное «тело» «РГД-5». Она закатывается за труп каннибала.
– Чтоб тебя! – с криком отчаянно работаю локтями. Едва успеваю отползти метра на три, как меня накрывает взрывом. Волна горячего воздуха хлещет по спине, слышу грохот, потолок начинает обваливаться. Получив куском бетона по голове, я утыкаюсь противогазом в грязь.
«Везет мне сегодня – как утопленнику», – вяло усмехаюсь я, с трудом перебирая руками и ногами. Время не ждет. Надо двигаться вперед. Впереди меня ждет «Точка»…
Глава 4
В круге первом
«Сколько прошло времени, как чрево канализации поглотило меня? Пять минут? Час? День? Вечность? – мысли путаются в воспаленном разуме. По моим прикидкам, я уже должен был вползти на территорию завода. Передо мной, теряясь в бесконечности тьмы, извивается толстая кишка коллектора. Пытаюсь вспомнить расположение канализационных люков сверху и понимаю, что не могу. – Главное, чтобы эти уроды не обошли поверху и не перехватили меня, а то…» – гоню эти мысли прочь.
Здесь ощутимо теплее, чем наверху. Я, «включив» ночное зрение, ползу, утопая в вязкой вонючей жиже, которая точно живое существо, чавкая и упираясь, нехотя выпускает мои конечности из липкого плена. Пространство вокруг меня словно окрашено в серые цвета.
Это трудно объяснить, точно в мозгу щелкает некий рубильник, сменяя зрительный диапазон, а перед глазами возникают смутные образы. Но, чем гуще мрак, тем туманнее эти картинки, и тем сильнее, до рези, приходится напрягать глаза.
Затем приходит страшная головная боль, так что не раз подумаешь, прежде чем воспользоваться этой способностью. Хотя именно она не раз спасала жизнь мне и моим товарищам… Но только не сегодня…
«Будь все проклято! – взрываюсь я, стискивая зубы. – Почему я жив, а они нет?» – немой вопль раздирает глотку. Но я отвлекся, а размякать нельзя, особенно когда за тобой по пятам следует смерть.
Постоянно оборачиваюсь, прислушиваюсь к звукам подземья. Каннибалов не слышно, лишь тихая размеренная капель отдается эхом позади.
«Неужели отстали? – думаю я. – Странно… догнать меня, выслеживая по запаху крови, для нюхачей – пара пустяков. Или мешает кто? – мысли о странной старухе не дают мне покоя. – Явь она или мираж? – я усмехаюсь. – Еще узнаю, вылезти бы только отсюда».
Я вижу во тьме грязно-бурые пряди каких-то растений, которые свисают как толстые волосы со свода коллектора. Чуть дальше на полу виднеется бесформенная желеобразная масса, утыканная налитыми гроздями хищных грибов, чьи черные шляпки-звездочки на тонкой бледной ножке, чуть дрожа,
