обычно разговорчивы, надеюсь, рикши также. Правда, беседовать и одновременно тащить груз трудновато.
Повозка мягко тронулась и неторопливо покатила по мостовой.
— У нас знаменитых зданий немного, — сохраняя дыхание, произнёс парень. — Красивых пруд пруди. О! Вы знаете о наших боевых школах?
О них ленивый не знает. Боевые школы Марадро пользуются уважением во всём Лантаре, кроме глухих уголков, куда не ступала нога человека. Ксаргские тролли, и те наслышаны о воинах, учившихся в местных аналогах додзё. Отдельные синекожие, ушедшие в поисках приключений в цивилизованные страны севера и выбравшие стезю наёмников, удостаивались чести стать учениками той или иной школы. Натаскивают здесь здорово, и выходит отсюда разумный по — настоящему смертельно опасным бойцом, способным тягаться в открытом бою с рыцарями империи и даже эладарнскими витязями.
Главы школ заведуют стражей, взимают на своих участках налоги и держат собственный бизнес. Они производят отличные доспехи, лекарства и магические свитки.
Борделей в столице наёмничества и не открывали. Уличных шлюх успешно заменяют жрицы Йа — Голонака, взимающие не меньшую плату за ласки. В любовных утехах служители древнего божества превосходят искуснейших куртизанок, однажды насладившийся жреческой любовью всегда возвращается повторить сеанс.
В ангелианском государстве почитателей тёмных сущностей, которым поклоняются гархалы, безжалостно истребляют, в Марадро же все культы равны и полезны для городской и школьной казны. Не напороться бы на демонопоклонников, наславших на меня и Натиэль монстров в Спящем лесу.
Рикши города батрачат на школы и тесно связаны с ними. Тягловые двуногие лошадки Марадро — ученики младших курсов, зарабатывающие себе на жизнь и пополняющие кошельки наставников, утверждающих: работа перевозчика почётна и дисциплинирует учащегося, развивает мускулатуру, укрепляет волю, способствует нахождению общего языка с разными разумными. Не тяжкий труд — сказка! Нолас, везший нас, искренне принимает это за обязательный этап прохождения обучения, эдакое задание, помогающее выковать из него воина.
Город и предместья поделены между восемью школами. Главы составляют Совет Восьми, управляющий государством, правитель выбирается сроком на десять лет и имеет два голоса в Совете. Действующий владыка Вальдир Феникс, по названию школы, коей руководил до назначения на ответственный пост. Нуждающиеся в армии наёмников важные особы обращаются напрямую к нему, отваливая кругленькую сумму за совет и скорейшую организацию войска. Менее богатые наниматели ищут бойцов на ежемесячно проводящихся турнирах и непосредственно в штаб — квартирах школ. Совсем бедные набирают сброд, шатающийся в гостевом посёлке. Там периодически бывают классные воины, им предлагают вступить в школы вербовщики, отслеживающие прибывающее в Марадро «мясо».
Связываться с непонятно кем у меня желания не возникло, денег на крутой отряд профи, благо, в достатке, и я подробно расспросил Ноласа о школах, выискивая подходящих специалистов лесной войны.
Он с энтузиазмом рассказывал о школе Феникса, куда ему посчастливилось попасть, об учителях, о соревнованиях между школами, восхвалял выпускников, подбивая сделать выбор в пользу его альма — матер. Дескать, мечи и глефы у огненных птичек острее, бойцы надёжнее и умелее, глава истинный мудрец, раздающий скидки крупным нанимателям и любящий выходцев с запада, с ними дело иметь приятно, подставлять не пытаются. Ну — ну, посмотрел бы я на глупца, посмевшего обуть боевую школу Марадро, в распоряжении коей до полутора тысяч профессиональных воинов и минимум несколько десятков боевых магов. С того света достанут в прямом смысле слова. И накажут так, что железная клетка на дорожном столбе курортом покажется.
Фениксы делают упор на обучение обращению с глефами и копьями. Выпускникам по завершении курса дарят «Перья» — превосходного качества зачарованное оружие, созданное под конкретного бойца. В строю копейщики традиционно сильны, пятый год кряду завоёвывают призы на турнирах Абарима. И одиночки не дают спуску представителям иных направлений боевых искусств. Ученики в основном полуэльфы, эльфы и люди. Воевать привычны на равнинной местности.
Об остальных школах парень говорил неохотно. Ограничился общим кратким описанием и названиями. Знакомые мне орки Кровавого Топора, по его мнению, сущие варвары, доспехами зачастую пренебрегают, в бою орут во всю глотку кличи, в походе непотребные матерные песни распевают, распугивая местных. Мародёрством занимаются по полной программе, у них в контракте пункт о разрешении на грабежи мирного населения прописан. Немаловажная деталь: с ними идут шаманы, заменяющие магов, следовательно, с духами умеют общаться и им противодействовать. Из минусов неумение сражаться в лесу. Громкие слишком.
Артиллеристы школы Ревущей Катапульты спецы в разрушении городов и замков, совершенно бесполезные в аранье. Пожар разве разожгут, да огонь в лесу штука непредсказуемая, сами поджаримся ненароком.
Школа Адских Гончих — имечко навевает ассоциации с демонами преисподней, — поставляет заказчику диверсионно — разведывательные группы и штурмовиков, по уши экипированных магическими примочками. Воюют где угодно и когда угодно, жалости не ведают, выполняют абсолютно любые приказы. Берут за услуги дорого. Жутковатые типы. Молчаливые, в шрамах от операций по усовершенствованию организма. Самая таинственная школа Марадро, крайне редко выступающая на турнирах. В их районе живут и развивают бурную миссионерскую деятельность служители Йо — Голонака и прочих тёмных сущностей, чьи храмы неприемлемы в ангелианском обществе. Нет, к ним не пойду. С демонопоклонниками мне не по пути.
