Ким больше не мог выдавить ни слова и только судорожно кивнул. Лиз улыбнулась напоследок и легким шагом направилась к выходу.
– Э-эй, Земля-а! – Ерик пощелкал пальцами у него перед носом, и Ким осознал, что уже не меньше минуты сидит в оцепенении с блаженной улыбкой на лице. – Подбери слюни, друг: по-дурацки выглядишь.
– Она красивая, правда? – заторможенно произнес Ким, не осознавая, что говорит.
– Ничего такая, – равнодушно отозвался Ерик. – Только батя ее тебя ненавидит. И меня тоже. Тебе-то по фиг, а у меня карьерные затруднения, вот.
Только благодаря Ерику, вовремя хватавшему его за комбинезон, Ким вписывался в повороты по дороге на станцию. Зато, войдя в мастерскую, он немедленно столкнулся с парой невысоких людей, со спины совершенно одинаковых, которые столбами стояли прямо за дверями.
– Какого хрена…
Парочка синхронно развернулась, и Ким с изумлением узнал тревожные лица двух вечных спорщиков из Коллектора, Ромы и Йена, и тотчас вспомнил: ну да, ведь всех детей перевозят в Город! Увидев Кима, парни заулыбались, хотя явно испытывали некоторый дискомфорт.
– Класс, ребят, так вы будете с нами? – Ким широко улыбнулся, – Свежая кровь техмеха?
– Мы, кажется, немного недоучились…
– Но Сенна сказал…
– Раз все равно всех перевозят…
– А в этой секции людей вроде как не хватает…
– И девчонка, которая нас привела…
– С красными волосами…
– Сказала, что Мак нас подучит…
– И вот мы ждем, – закончил Йен, – Этот Мак, он вообще… кто?
– Мак? Ну… – Ким полез в карман комбинезона и ободряюще сунул Роме в руки ключ на десять, – Не дрейфьте, он миляга!
Никогда еще Киму не было так хорошо. Он прошел между стеллажами, и все механики, как один, шумно его приветствовали. Ильнур до сих пор грубовато насмехался над тем, как Ким хлопнулся в обморок в прямом эфире, а Нат то и дело предлагал ему попробоваться ведущим на место Лексуса, но Киму это нравилось. Ему понравилось даже то, как на крещении в честь окончания стажировки его с ног до головы облили корнбиром, а потом заставили встать на колени, чтобы Мак мог чувствительно стукнуть его по плечу разводным ключом и провозгласить рождение нового механика.
Ким заглянул к Алекс, которая, по локоть в масле, возилась со здоровенным текущим радиатором и не сразу его заметила. Рядом вертелся мультибот, не успевая подтирать липкие лужицы с пола.
– Здорово, приятель, – Ким хлопнул бота по голове и с удовлетворением услышал просьбу уточнить команду. Алекс замерла, воззрившись на мультибота, и едва не уронила радиатор себе на ногу.
– Блин, перестань так делать! Я все время жду, что он тебе ответит.
– Да ладно, Ал, это просто вежливость, – отозвался Ким. – Я рад, что ты в норме.
– В смысле? – Алекс подозрительно уставилась на него.
– Ну ты в последнее время казалась немного… подавленной.
– A-а… – Рука Алекс замерла на радиаторе, а сама она отчего-то порозовела. – Понимаешь, я была не уверена… что поступаю по-честному.
Ким в недоумении поднял брови, и Алекс рассеянно прислонила радиатор к ноге, от чего на ярколимонной штанине начало расплываться жирное пятно.
– Я какое-то время назад поняла, что у нас ничего не выйдет, и чувствовала себя виноватой… Но ведь, если я с тобой провожу время, это не значит, что я тебе что-то обещала, так? Ну, то есть, если ты мне нравишься и все такое, то это одно, но жить с тобой – это совсем другое, согласен?
У Кима в горле застряло что-то вроде мотка колючей проволоки. С вытаращенными глазами, он только и мог, что непроизвольно дернуться назад и промычать что-то утвердительное.
– Ну вот! – Алекс с облегчением хлопнула по радиатору, который покачнулся и с чудовищным грохотом свалился на пол. – Вот так я ему и сказала! А если мне даже и нравится кто-то другой, то я все равно не уверена до конца и Ивану докладывать не обязана, так? Потому что вдруг потом окажется, что он мне все-таки нравится больше.
Только-только почувствовав облегчение, Ким опять напрягся:
– А кто… эммм… в смысле, тот, кто-то другой, он…
Алекс уставилась куда-то поверх головы Кима и с отсутствующим выражением почесала оправу очков.
– Он такой умный, аж жуть. Не уверена, что мы друг другу подходим. И чуть-чуть замкнутый… Все время молчит. А если не молчит, занудствует так, что уши вянут. Мускулами, конечно, не похвастает, зато нос-то какой… Страшненький. Честно говоря, мне кажется, я в него…
Медленно и осторожно Ким пятился задом до тех пор, пока не смог завернуть за угол и как можно скорее убраться подальше. Впрочем, он был уверен,
