– Давай.
Парочка торопливо потрясла кулаками, сипя в фильтры: «Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!» Выпало Паштету, и он со вздохом ступил на лестницу. Следом полез Треска.
Когда его голова скрылась под землей, Батон быстро спустился на несколько ступеней и, взявшись обеими руками за люк, водрузил его на место. Где-то внизу были слышны отдававшиеся гулким эхом шаги остальных. Охотник посветил себе под ноги. Там тянулся черный вентиляционный колодец, на тридцать метров уходивший под землю.
А внизу ждала неизвестность. Крепко держась за скобы, Батон последовал за остальными.
Двери лифта открылись, и на находившийся внутри отряд обрушился шквальный огонь. По ушам заунывно ударили баззеры аварийной тревоги. Один из корейцев дернулся, но упасть не смог из-за подпиравших со всех сторон людей.
– Быстро! Ходу! – вскинув винтовку, закричал Тарас, первым вываливаясь в освещенный люминесцентными лампами тамбур с низким потолком. Здесь их уже дожидалась группа из нескольких вооруженных человек. Они прятались за двумя цистернами в центре небольшого помещения, за их спинами располагалось широкое панорамное стекло в половину стены, по ту сторону которого также виднелись люди, а рядом была открытая шлюзовая дверь.
Ожидавшие были с небритыми, покрытыми морщинами напряженными лицами. Камуфляжная форма, бронежилеты, в руках знакомые по боевикам винтовки с включенными лазерными целеуказателями.
Команда огрызнулась огнем. У оборонявшихся было явное преимущество в виде укрытий, в то время как Тарас и остальные маячили словно мишени в тире, стараясь увернуться от шарящих повсюду алых лазерных спиц. Отряд попытался рассредоточиться по линии обстрела кто куда. Яков и Ворошилов с оставшимся корейцем рухнули на пол.
Струхнувшая от неожиданно «теплого» приема Лера почувствовала, как чужой противогаз начинает противно жечь кожу. Стреляя по прятавшемуся противнику, она съежилась за спиной Мигеля, который избавился от прикидывавшегося раненым корейца. Одна-единственная мысль гулким набатом стучала в голове. А вдруг вот сейчас и закончится… Они просто погибнут здесь, и все. И виновата будет она одна. Лера тряхнула головой и постаралась отогнать ненужные мысли. Нет. С ней Мигель, значит, все получится!
– Как им удалось нас вычислить? – прокричал Савельев.
– Ты еще скажи, что надеялся на теплый прием! – отозвался Ворошилов.
Гремящая под низким потолком перестрелка не стихала. Наконец, один из задетых пулями боевиков мешком повалился на пол, и Савельеву удалось зацепить второго, когда тот, высунувшись из-за цистерны, за ноги потащил товарища в укрытие. Над метеорологом в противника с резким шипением пролетела дымовая шашка, пущенная Яковом. В клубящемся дыму послышалась резкая команда на английском, и атакованные боевики стали по одному отступать в сторону шлюзового проема. Трое остались валяться на полу.
Команда каким-то волшебным образом лишилась всего одного человека.
– Нужно не дать им закрыть дверь! – сообразив тактику противника и срывая с лица противогаз, крикнул Мигель. – Они нас отрежут!
– Бляха! – выругался Тарас и послал несколько очередей в людей, находившихся в смежном помещении. Те не шелохнулись – стекло было непробиваемым, от пуль остались лишь паутинки трещин, расползшихся по прозрачной поверхности, словно снежинки.
– Нет, стой! – захлебываясь пережеванным фильтрами воздухом, завопила Лера, когда священник, выждав, когда за дверью скроется последний отстреливающийся, рванулся к начавшей опускаться створе.
– Я прикрою! – следом устремился Савельев.
– Мигель! – крикнула Лера, но за спиной кувырнувшегося в сужающийся проем метеоролога уже гулко опустилась дверь. Они были отрезаны. Внезапная схватка закончилась так же неожиданно, как и началась.
У девушки упало сердце. Оставшиеся в тамбуре члены отряда переглянулись. Тарас держался за левую руку.
– Царапина, – бросил он в ответ на немой вопрос Якова.
Выбравшиеся из тамбура уцелевшие боевики присоединились к смотрящим через стекло. Мигеля и Савельева с ними не было Из-за двери тамбура послышались отзвуки выстрелов, и Лера рванулась к перегородке.
– Стой! – осадил Тарас.
– Мы должны им помочь!
– Дверь ты все равно не откроешь!
– Черт…
Понимая справедливость слов старпома, девушка в бессильной злобе саданула кулаком по бронированной створке. Воющие баззеры аварийной тревоги неожиданно смолкли, и ударившую по ушам тишину прорезал голос из невидимых динамиков.
– Довольно! Ни вам, ни нам не нужны больше убийства! – в грушу микрофона, закрепленную на тонком стержне, по-английски заговорил рослый мужик с волевым лицом, жесткой коротко стриженной бородой и поклеванным шрамами лицом.
